Windows Vistaの新機能の代表格が「Windows Aero」だ。その新しさは一目見れば分かるが、実はユーザーの目には見えない内部の技術も、これまでとは大きく変わる。マルチメディアを扱うためのソフトウエア「DirectX」のうち、画面描画に関する機能を中核に据える。従来この機能はゲームなどでしか使われてこなかったが、VistaではWindowsや一般のアプリケーションが広く利用するようになる。

　DirectXの画面描画機能は、3次元（3D）表示など、計算量が多くCPUにとって負荷の高い処理を、DirectX対応ハードウエア（グラフィックスボード）をフル活用することによって高速に実行する。例えば、Vistaの大きな特徴である半透明のウインドウ表示は、グラフィックスチップの機能を使って実現されている。半透明処理は、CPUにとってはとても負荷の高い作業。ウインドウが動かされるたびに背景の色を特定し、半透明に見えるように演算する必要があるからだ。Vistaではこれをグラフィックスチップが請け負ってくれるため、ユーザーは半透明のウインドウをスムーズに操作できる。

　画面切り替えの動作にも、同じくDirectXを通じてグラフィックスチップの機能を使う。Vistaでは、起動中のアプリケーションを3Dで一覧したり、画面イメージを表示させたりしながらアプリケーションを切り替えられる。こうしたことが可能なのは、グラフィックスメモリーのうち画面に示されないデータを格納しておける領域（オフスクリーン領域）に、起動中のアプリケーションの画面をすべて保存しているからだ。

　DirectXの画面描画機能は、Vistaが用意する新API「WPF（Windows Presentation Foundation）」でも採用されている。WPFのおかげで、一般のアプリケーションにも3D表示などを多用する見栄えの良い製品が多数登場しそうだ。実際に「Vista搭載パソコンにプリインストールされるアプリケーションにも、WPFを使ったものが出てくるだろう」（マイクロソフト）という。

【描画にはハードウエアを利用】
【隠れた画面のデータも保持】

＊この機能を利用するには、対応するハードウエアが必要です