Javaを使ったWebアプリケーションの開発スタイルが大きく変わる。JSF（JavaServer Faces）と呼ぶ新仕様によって，GUI上でコンポーネント（ソフト部品）をマウスで貼り付けるビジュアル開発が可能になる。米Microsoftの.NET Frameworkに比べ劣っていた部分がようやく改善される形だ。
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| 図1●ドラッグ＆ドロップでJava Webアプリケーションを開発 米Sun Microsystemsが開発中の，JSFを利用した開発ツールProject Rave。ボタンやグリッドなどのUI（User Interface）コンポーネントをドラッグ＆ドロップで貼り付けてJSPページを作成できる。DBアクセス・コンポーネントも備えており，簡単なDBアクセス・アプリケーションであればノン・プログラミングで開発できる。Microsoft Visual Studio.NETと似た操作性を持ち，同様な手順でWebアプリケーションを作成できる |
JSFは，Javaを利用したWebアプリケーションの開発スタイルとユーザビリティを一変させる可能性を備えている。ボタンやテキスト・ボックスなどのコンポーネントをドラッグ＆ドロップでページに貼り付け，マウス・クリックなどのイベントに対応した処理を記述する，というVisual Basicのような開発スタイルを可能にする。
後述するように，これまでもビジュアル開発を実現したツールはあり，開発生産性などの面で効果があった。ただし，各社が独自に実装したものだった。JSFにより，Javaのビジュアル開発の標準が定まる。
Sun，IBMなどからツール
Sunは，JSFを利用した開発ツール「Project Rave」を開発し，JavaOne2003でデモを行った（図1[拡大表示]）。ボタンやリスト・ボックスといった単純なユーザー・インタフェース（UI）・コンポーネントだけでなく，データグリッドなどの複雑なコンポーネントも備えている。データベースのテーブルを選択し，表示したいカラムを選び，検索条件を指定する――といったデータベースに対するアクセスも，簡単なものならノン・プログラミングで実行できる。Project Raveは，2003年秋にベータ版が登場する見込み。Sunだけでなく，IBM，Oracle，Borlandといった米国企業もJSFを利用したツールを開発中だ。
JSFは，今後のJava開発ツールの基本機能となりそうだ。「ビジュアル開発を必要とするのは小規模ユーザー。WebSphere Studioの最も安価なバージョンから，JSF対応機能を組み込む」（日本IBM ソフトウェア事業部 WebSphere事業推進 営業推進部長 伊藤かつら氏）。ツールの正式な出荷時期は未定だが，「JSFが標準化され次第出荷したい。2003年末か2004年初頭になる」（同氏）と見込む。
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| 図2●JSFの動作 (1)＜h:input_number…＞などUIコンポーネントを示すJSFのカスタム・タグは，JSFフレームワークによってWebページに変換される。(2)Webブラウザで入力，送信が行われると，(3)リクエストはUIコンポーネントに対するイベントとして解釈され，イベントに関連付けれられた業務ロジック・クラスが実行される。UIの状態などを保持するクラスが更新され，(4)画面遷移が行われ，JSPファイルが呼び出される。詳しくはSunのチュートリアル（http://java.sun.com/j2ee/ javaserverfaces/docs/tutorial.html）などを参照。JSFは策定中であり，仕様が変更される可能性もある |
ビジュアル開発で高い生産性
「ビジュアル開発で生産性は劇的に上がった。テストを含めて1カ月かかっていた画面が1日でできた」（PFU 第一システム統括部CRMソリューション部プロジェクト課長 潮地良明氏）というように，ビジュアル開発ツールはJavaアプリケーションの生産性を高める可能性を秘めている。
米Unifyは，JSFに準拠していない独自方式だが，ビジュアル開発ツールの「NXJ」を2002年10月に出荷済み。PFUはNXJを採用し，化粧品メーカーの会員管理システムを構築した。すでに60店舗で稼働している。PFUはNXJの生産性の高さを評価し，今年の新人研修にもNXJを採用した。業務Webシステムでも，ビジュアル開発のニーズと効果は高いと言えそうだ。
タグをコンポーネントに変換
JSFのUIコンポーネントは，JSPファイル中に＜h:input_number…＞といったJSFカスタム・タグとして記述する（図2[拡大表示]）。カスタム・タグ中には，コンポーネントの状態などの値を保持するJavaBean（モデル）名を記述したり，イベント名を記述したりする。
カスタム・タグはHTMLとJavaScriptに変換され，Webブラウザに送られる。
Webブラウザでユーザーによるデータ入力が行われ，サーバーにリクエストが送信されると，モデルの値が更新され，イベントに関連付けられたアクションが実行される。アクションとしては業務ロジック・クラスのメソッドを実行したり，画面遷移を実行したりする。画面遷移が行われると，次画面のJSPファイルが呼び出される。
ユーザビリティも高める
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| 図3●操作性を向上させる高機能なUIコンポーネント IBMが開発した，UIコンポーネント。HTMLとJavaScriptで，Webブラウザだけで高い操作性を持つ画面を容易に作成できる。実行時に，DataGridコンポーネント上でのデータの変更，再計算，ソートをサーバーにアクセスせずに実行可能。Internet Explorerだけでなく，Netscape NavigatorやMozillaでも使用できるという。画面は開発中のもの |
UIコンポーネントは，開発の生産性を上げるだけでない。将来的には，高機能なコンポーネントが流通するようになり，それを使うことで操作性の高い画面が作れるという利点もある。
先行する.NET Frameworkでは，表計算ソフトの機能を備えたSPREAD for .NET Web Forms（グレープシティが販売）など，高機能なコンポーネントが既に多数提供されている。JSFの策定をきっかけに，Javaでも高機能なコンポーネントが提供されるようになりそうだ。
IBMは，同社で開発中のJSF対応ツールRADtool for J2EE on WebSphere Studioで扱えるデータグリッドなどのコンポーネントを開発中だ（図3[拡大表示]）。コンポーネントをドラッグ＆ドロップで貼り付ける形で開発できる。
HTMLとJavaScriptだけで構成されるデータグリッドはデータの変更，再計算，ソートをクライアント側だけで処理できる。サーバーにアクセスし画面の再描画まで待たされることはない。同コンポーネントはIE（Internet Explorer）だけでなく，Netscape NavigatorやMozillaでも利用でき，Linuxでも使えるという。出荷は2004年中の予定だ。ただし，JSFの仕様が未確定なことなどもあり，これらのコンポーネントがJSFに準拠するかどうかは未定としている。
JSFは，既存のWebアプリケーション・フレームワークと組み合わせて使用することになる。JSF標準化の取りまとめは，Strutsの開発者でもあるSunのCraig McClanahan氏が行っている。同氏は「仕様が確定すれば，StrutsをJSFに対応させる」と言う。
