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マイクロソフトは現在，Windows XPの後継OSとして「Longhorn」（開発コード名）を開発中である。先日開催された「WinHEC 2005」でも新機能がいくつか公開されており，Longhornへの関心を高めている読者も多いはずだ（関連記事）。ところで読者の皆さんは，このLonghornという開発コード名がどのような経緯で付けられたのかご存じだろうか？
実は「Longhorn」の名前の由来は，カナダのスキー場にあるサロン（レストラン・バー）の名前からとったという。どうしてレストラン・バーの名前が，開発コード名になったのだろうか。
それはこのLonghornが，カナダ最大のスキー場である「Whistler Blackcomb Ski Resort」にあって，「Whistler（ウィスラー）」という山と「Blackcomb（ブラッコム）」という山の中継点に位置するからだ。WhistlerとBlackcombという名前にピンと来た読者はかなりのWindows通だ。WhistlerはWindows XPの開発コード名であり，Blackcombは，Windows XPの次期バージョンに当初付けられていた開発コード名であった。しかしBlackcombの開発は延期となり，中間リリースとしてLonghornが浮上した。
以上は，日経Windowsプロの提携誌である米国「Windows IT Pro Magazine」が伝える話である。しかし記者は，このLonghornの由来が本当か，自分の目で確かめてみたくなった。
Whistlerは，カナダ西海岸最大の都市であるバンクーバーから北に150kmほどの場所にある。Microsoftの本拠地であるシアトルからは450kmほどの道のりで，日帰りで行けない距離ではない。4月25日から4月27日までシアトル開催された開発者会議「WinHEC（Microsoft Windows Hardware Engineering Conference） 2005」に参加した記者は，意を決してWhistlerを目指すことにした。
4月29日午前6時
シアトルからWhistlerに行くには，自家用車が一番手っ取り早い。しかし，米国での運転経験がない記者が，東京−名古屋間に匹敵する距離を1人で往復するのはかなり荷が重い。しかも，取材でレンタカーを使用するのは日経BPの内規に違反する。そこで今回は，シアトル−バンクーバー間を空路で，バンクーバーからWhistlerへはバスで移動する計画を立てた。
日帰りなので，移動時間はなるべく余裕をみたい。午前3時に起床して，シアトル・タコマ国際空港を午前6時に出発するエア・カナダ便に搭乗した。自動車社会である米国では，片道300kmの公共交通機関など「マイナー路線」に過ぎない。「Dash 8-300」という50人乗りの，随分と随分と小さな飛行機に乗せられた（写真1）。
4月29日午前7時30分
空路50分で，バンクーバー国際空港に到着した。入国審査を済ませても，時刻はまだ7時30分である。Whistler行きのバスの出発時刻は9時30分なので，2時間ばかりをぼんやり過ごした。
4月29日午前9時30分
写真2はWhistler行きのバスである。バスというのは名ばかりで，既にスキー・シーズンが終わった4月は，大型のワゴン・カーがやってきただけだった。乗客も記者1人だけである。乗り心地のよい助手席に座って，Whistlerまでの2時間30分のバスの旅がスタートした。
4月29日午前10時
バスの運転手はロバートさんという親切な人で，記者にバンクーバーやWhistlerのことをいろいろと教えてくれた。バンクーバーでは2010年に冬季オリンピックが開催される予定で，Whistlerでも「スラローム」「ジャイアント・スラローム」などの主要なスキー競技が開催されるという。またバンクーバーは景気が非常によいらしく，ダウンタウンには新しいビルが林立していた（写真3）。
4月29日午前11時
バンクーバーのダウンタウンを抜けると，あとは高速道路99号線を北へとひた走るだけである。左にはフィヨルドの海岸線が広がり，右には切り立った崖が迫る道を1時間ほど進んだ（写真4）。
4月29日午前11時30分
ロバートさんが99号線の途中にある，「Shannon Falls」という滝を案内してくれた（写真5）。バンクーバーには1997年の香港返還の際に多くの香港人が移住したとのこと。こういった観光名所では中国系の家族連れをよく目にした。日本人と白人男性の2人組というわれわれは，ひどく浮いているような気がした…
4月29日午後0時40分
ついにWhistlerに到着（写真6）。高速道路が工事渋滞だったほか，滝見物などをしていたため予定より30分ほど遅れたが，Longhornを見るだけなので特に問題はない。春の花が咲き誇るWhistlerは，想像以上に美しいリゾート地だった（写真7）。
4月29日午後1時
Whistlerは意外に広い。10分ほど歩き回って，遂にLonghornに到着した（写真8）。Longhornがあるのは，Whistler Blackcombスキー・リゾートの中でも，Whistler行きのコンドラ（写真9）とBlackcomb行きのゴンドラ（写真10）の乗り場が隣接する広場であった。「Longhornバーガー」（写真11）がなかなか美味しいレストラン・バーである。
4月29日午後1時30分
LonghornのGeneral Manager（店長）であるBrad Skerrett氏に話を聞いてみた。「Microsoftの人たちはここで毎冬パーティをやっているから，Longhornの名前が使われていることはもちろん知っているよ。ここは，Whistlerに行くのにも，Blackcombに行くのにも，一番便利な場所なんだ。昔はBlackcombが次のOSの名前だったけど，それが取りやめになり，WhistlerとBlackcombの中間にあるここLonghornが，代わりに選ばれたんだ」。Skerrett店長はそう証言した。
このLonghornという店が，開発コード名の由来であるのは間違いないようだ。Blackcombを延期する代わりに，その中継としてLonghornを登場させたわけだ。もっともWhistlerのふもとにあるけれど，Blackcombにもすぐに行けるLonghornを選んだのは，「Blackcombをあきらめない」という意思の表れだ。Longhornの店内からは，Whistlerスキー場（写真12）も，Blackcombスキー場（写真13）も一望できた。
しかし，Longhornは今や「OS platform for the next 10 years（これから10年間の基盤となるOS）」（Windows技術統括責任者であるJim Allchinグループ・バイス・プレジデント）である。Longhornの居心地があまりに良すぎて，次のスキー場（Blackcomb）に行きたくなくなってしまったということであろうか――。
Longhornの記念として，胸に「Longhorn」と書かれたユニフォームを着た店員さんに，Longhornのロゴの前で写真を撮らせてもらった（写真14）。バスの運転手のロバートさんもそうだったが，カナダの人々は非常に気さくな人たちばかりである。すっかりWhistlerが気に入った。
4月29日午後2時30分
帰りのバスは午後4時にWhistlerを出発する予定である。それまですることもないので，Whistlerを散策してみた。すると，なにやら面白そうな看板を発見した（写真15）。
「Blackcombの冬季営業は終了しました。Whistlerは6月5日まで営業します」と書いてある。なんとWhistlerは，初夏の6月まで営業している，非常に「息の長いスキー場」だったのだ。
記者は思わず唸ってしまった。開発コード名がWhistlerであるWindows XPは，既に発売から3年半がたとうとしているが，次期OSがいまだに登場しない非常に息の長いOSである。その秘密が開発コード名に隠されていたとは，全く驚きであった。「Whistlerの息は長く，Blackcombはすぐに（雪が）消えてしまう」という定めにあったのである。
もっとも，Whistlerの営業が終了した後の6月11日からは，Blackcombの山頂で「氷河（グレイシャー）スキー」の営業が始まるのだという。Whistlerが消えた後に，Blackcombが再び復活する――，そう思いたくもある。
さて，開発コード名の由来から考えて，Longhornはどうなるのだろうか。Longhornの店員さんは美男美女ぞろいだったし，Longhornバーガーはなかなか美味しかった。見た目（シェル）が美しいだけでなく，実際に使ってうれしいOSになってくれることを，願うばかりである。
4月29日午後3時
結局，Blackcombのふもとにまでやってきた。そこにあった看板によれば，Whistler Blackcomb Ski Resortには，企業スポンサーが存在するらしい（写真16）。コカ・コーラ，VISA，コダック，セブン-イレブンに加えて，米国の拠点がシアトルにある任天堂も名を連ねていたが，肝心のMicrosoftの名前はここにはなかった…
4月29日午後4時
楽しかった旅も，いよいよ終わりが近付いている。4時出発のバスは行きと同じ大型バンで，今度はカナダ人夫婦と，スキー・シーズンはインストラクターをしていたというトロント在住の男性が一緒になった。
予定では午後6時30分にバンクーバー国際空港に到着して，午後8時30分のシアトル行きの飛行機に乗って，シアトル到着は午後9時30分になる予定だ。ホテルに付くのは夜の10時30分を回っているだろう。気が遠くなりそうだし，世間話について行けるほどの英語力もないので，寝て行くことにした。
4月29日午後7時30分
記者はLonghornを見るためだけに，シアトルのホテルから片道7時間かけてWhistlerにやってきて，スキーもせずに，その日のうちにシアトルに戻ろうとしている。
シーズンの終わったスキー・リゾートに，日帰りで行ってきたわけで，米国に再入国する際は，入国審査官やバンクーバーの空港職員に非常に怪しまれた。ベルトまで外した持ち物チェックまで要求されてしまった（米国への入国審査はシアトルではなくバンクーバーで実施する）。
それでも，Whistler，Blackcomb，Longhornをこの目で見られて，非常に満足であった。とはいえ今回の旅は，行き7時間，帰り6時間30分という，非常に辛いスケジュールであった。もっとも，LonghornのSkerrett店長が「シアトルからここまで3〜4時間のドライブだろ？」と軽く語っていたことが気になって仕方がない。
先にも述べたが，シアトル−Whistler間は450キロである。東京−名古屋間に匹敵する距離である。Microsoftの人たちも，本当にそんな短時間でWhistlerを往復しているのだろうか。スキーが大好きというWindows NTのアーキテクト，David Cutler氏に聞いてみたいものだと思った。
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