ディジタル・データを相手に伝えるには，1や0の符号を1ビットずつ順番に送ります。ところが，文字や記号は，8ビットや16ビットといった固まり（ブロック）で構成されています。このため，ブロックの境目がわかるようにしなければなりません。ブロック単位で区切ることを「ブロック同期」といいます。ブロック同期にはいくつかの実現方法があります。

8ビット単位で区切る

　電子メールのように文字をディジタル信号で送る場合，1文字を8ビットまたは16ビットで表すのが一般的です。アルファベットと数字，記号，かな文字のように文字の数が少なければ，8ビットで済みます。例えば，数字の「1」は“00110001”，アルファベットの「S」は“0101　0011”と表せます（文字コードJIS X 0201:1997を使った場合）。これを「1S」と続けて送ると，データ信号は“0011000101010011”となって文字と文字の間の境目がわかりません。このように文字を単純に続けて送ったとき，受信側で8ビットごとの区切りを間違えると，別の文字として解釈してしまいます。

　そこで区切りが必要になります。もっとも簡単なのは，データの始まりを示す「スタート・ビット」と終わりを示す「ストップ・ビット」を一文字ごとに追加する方法です（pict.1[拡大表示]）。この方法は，「スタート・ストップ方式」または「調歩同期方式」と呼ばれます。簡単な半面，8ビットのデータを送るのに余分な2ビットを合わせて送るので，効率が悪くなります。このため，比較的低速のデータ伝送に使われます。