井上　伸雄　多摩大学経営情報学部経営情報学科教授

光ファイバと同軸ケーブルを組み合わせる

　電気信号と光信号を相互に変換するしくみがあれば，光ファイバと銅線をうまく組み合わせて，高速なネットワークを安く作れます。

　その代表例にCATVがあります。もともとはテレビ放送を流すために，銅線でできた同軸ケーブルでCATV局と家庭をつないでいました。最近では，インターネット接続や市内電話などにも利用するようになり，高速化，多チャンネル化，双方向通信への対応が進んでいます。

　同軸ケーブルは，周波数の高い電気信号を遠くまで伝えにくい性質があります。ですから，長距離の通信を高速化するには多数の増幅器が必要となり，コストが高くなってしまいます。

　同軸ケーブルを光ファイバで置き換えれば，増幅器をあまり使わずにCATVのネットワークを高速化できます。しかし，各家庭まで光ファイバを引き込むにはコストが高くつきます。

　そこで，CATV局と家庭の間に，中継装置を設置し，CATV局と中継装置の間のケーブルを光ファイバに変えます。中継装置の中には，ダイオードを組み込んだ光・電気変換器（O/E）と電気・光変換器（E/O）が入っています。中継装置から先の家庭までの短い区間は従来の同軸ケーブルをそのまま使う構成です（pict.2[拡大表示]）。

　こうすれば，幹線の部分は広帯域伝送や多チャンネル化に対応できます。また，中継装置から家庭までの部分は，なんの変更も　いらないので，余分なコストがかかりません。