ディジタル信号の中継器はパルスを再生

　銅線を使ってディジタル信号を伝送する場合はどうでしょうか。

　0と1だけを表すディジタル信号は，パルスと呼ぶ方形波の電気信号で伝えます。パルスは，送り出された直後には，きれいな方形波です。方形波の角のシャープな部分は，周波数の高い成分でできています。このようなパルスを銅線で伝送すると，高い周波数の成分だけが大きく減衰するため，パルス波形の角がとれて，なまって歪んでしまいます。

　一度なまってしまった波形は，単純に電圧を増幅しても元のきれいなパルスには戻りません。そこで，ディジタル伝送向けの中継器では，なまった波形からディジタル信号の1か0かを判定し，パルスを作り直してから送るという方法を取っています（pict.2[拡大表示]）。この方法には，伝送途中で混入した雑音も取り除かれて，再びきれいな形のパルスを送れるというメリットがあります。

　こうしたディジタル通信の例としてはISDNがあります。電話局と家庭を結ぶ加入者線を使う場合，伝送速度は144kビット/秒です（ISDNの基本インタフェース）。加入者線の長さは10km以下と短いので，中継器なしで伝送できます。

　一方，電話局間をつなぐとどうなるでしょうか。電話局の間を銅線でつなぐ場合，伝送速度が1.544Ｍビット/秒の伝送方式を使っています。加入者線の場合に比べてかなり伝送速度が速いので，1.5k～2kmしか伝送できません。このため，1.5k～2kmの間隔で，中継器を設置しています。