これからの高速・大容量の通信網を支える光ファイバ・ケーブル。従来の銅線を使うケーブルとは素材も細さもまったく違う。でも一つ共通点がある。実は，LANに使われている非シールドより対線（UTP）ケーブルと同じように，光ファイバの心線もケーブルの中でよっているのだ。でも，UTPケーブルで心線をよっているのはノイズに強くするためだったはず。ノイズの影響を受けない光ファイバで，なぜ心線をよってあるのだろう？
まず，UTPケーブルで心線をよってある理由を再確認しよう。心線に銅を使ったケーブルは，電気信号を通すことで情報をやりとりする。このとき，電気の通り道となる2本の銅線が平行だと，電磁誘導という現象が起こり，正しく信号が伝わるのを阻害する。そのため，銅線が平行にならないようにLANケーブルの中では個々の銅線をよっている。また，外部からノイズを受けた場合も，心線をよっておくことで，ノイズの影響を受けにくくできる。
電磁誘導や電気的なノイズは光ファイバには関係ない。それでも，光ファイバ・ケーブルの中に収まっている複数のファイバは内部でよられている。これは，よっておかないとケーブルを敷設しにくくなるからだ。
ケーブルの中に真っ直ぐなままで光ファイバを入れてしまうと，ケーブルを曲げたときに外側にある光ファイバは引っ張られ，内側の光ファイバには強い曲げ圧力がかかる。引っ張りも曲げも光ファイバにとっては大敵。すぐに折れてしまい，使いものにならなくなる。ケーブルの中でファイバをよっておくと，ケーブルを曲げたときでもファイバにかかる力を分散できるので，心線が折れにくくなるのである。
光ファイバ・ケーブルの中でも心線をよっているのは，外圧から光ファイバを守るためなのである。
（塗谷 隆弘）
