通信は双方向が基本です。ところが同じ双方向通信でも，電話のように両方が同時にしゃべっても話が通じる通信と，トランシーバのように「了解。どうぞ」，「それでは話します」と交互にしゃべらないと話ができない通信があります。同時に話ができる通信を「全2重通信」，一方しか話ができない通信を「半2重通信」と呼んで区別しています。

電話は全2重，LANは半2重

　AとBが通信をする場合を考えてみましょう。全2重通信では，“AからBへ”と“BからAへ”と同時に信号を送れなければなりません。このため，信号を送るための伝送路が二つ必要です。

　もっとも簡単な伝送路は，2本の銅線でできたペア線（より線対つい）のケーブルです。したがって，二つの伝送路を作るには合計4本の銅線を使います。この方式は「4線式」と呼ばれています。

　これに対して半2重通信は，一つの伝送路を切り替えて，“AからBへ”あるいは“BからAへ”と交互に信号を送ります。同時に信号を送れません。この方式は，1対のペア線すなわち2本の銅線で済むので「2線式」と呼びます（pict.1[拡大表示]）。

　二人が同時に話すことが多い電話やISDNなどでは，全2重通信が前提になります。半2重通信は，コンピュータが交互にデータをやりとりするデータ通信でよく使われます。イーサネットを使ったLANがその例です。