Bluetoothや無線LANを置き換える可能性がある無線通信技術が，いま注目を集めている。「UWB」（ultra wideband）と呼ばれる技術である。UWBは，ウルトラ・ワイドバンドという名称のとおり，1GHz幅以上という広帯域を使う最先端の無線通信技術。無線ながら数百Mビット/秒以上という通信速度を実現する。
UWBの特徴は，これまでの無線通信と違いデータ通信に搬送波を使わないこと。従来の無線通信は通信時に常に搬送波（電波）を出し続けるので，それだけ電力を消費する。それに対してUWBは，瞬間的な鋭い波形の電波──つまりインパルス──に直接0や1を割り当てて送り出す。必要なときだけインパルスを出すので，消費電力をとても小さく抑えられる。
UWBで高速なデータ伝送が可能となるのは，このインパルスの幅を1ナノ秒以下と小さくできるから。これなら，数百M?1Gビット/秒以上の通信も夢ではない。ただし，インパルスを飛ばすには広い周波数帯域が必要になるのである。
すでに米国では，連邦通信委員会（FCC：Federal Communications Commission）が屋内使用に限定して，3.1G?10.6GHzの周波数帯域をUWBの通信用に開放済み。IEEE802委員会でも，PAN（personal area network）の基盤技術としてUWBを検討対象として取り上げている。早ければ年内にUWB対応チップを出荷するというベンチャー企業も現れた。
UWBの実用化に向けて動き出した米国に対して，日本ではまだこうした動きは見えない。日本でもUWBの実用化が待たれるが，それにはまず，周波数の開放が必要となる。
（高橋 健太郎）
