キャッシュ
データの“鮮度”をチェック

　次に，プロキシ・サーバーの主要機能であるキャッシュのしくみを見てみよう。キャッシュとは，一度アクセスしたWebサーバーのデータを，プロキシ・サーバーが保持しておくこと。そして，再度クライアントがそのデータを要求したときには，持っていたデータを返答する。

図5　キャッシュのしくみ
プロキシ・サーバーは，Webサーバーから来たデータを中継するときにそのデータを保存（キャッシュ）する。プロキシ・サーバーは，自分の持っているデータが更新されているかどうかをWebサーバーに問い合わせて，データの鮮度を確認する。

まずは有効期限をチェックする

　一般的なプロキシ・サーバーのキャッシュのしくみを，クライアントがWebアクセスするときの流れに合わせて見ていこう（図5[拡大表示]）。まず，クライアントが目的のWebページのリクエストをプロキシ・サーバーに送る（1）。するとプロキシ・サーバーは，要求されたデータが自身のキャッシュにあるのか，ある場合はそのデータの有効期限が切れていないかどうかをチェックする（2）。

　キャッシュとして保存されているデータには，元のURLや有効期限などの属性情報が付随している。そしてデータの有効期限が切れていない場合は，そのデータをクライアントに返す。プロキシ・サーバーは実際のWebサーバーへアクセスしないのだ。

更新されていたときだけ持ってくる

　一方，プロキシ・サーバーの保持しているデータの有効期限が切れているときはどうなるか。

　このときは，HTTPリクエストに，「If-modified-since」というヘッダーを付けて，Webサーバーへリクエストを出す。例えば，
GET /index.html HTTP/1.1　…If-modified-since: Fri, 03 Nov 2000 10:00:00 GMT
と指定した場合，これは「2000年11月3日の10時以降に更新されていたら，/index.htmlがほしい」という意味である。すると，これを受信したWebサーバーは，自分自身の /index.htmlが指定された日時以降に更新されているかどうかを調べる。そして，更新されていた場合は，通常のレスポンスと同じように，
HTTP/1.1 200 OK
というメッセージとともに，更新されたデータをプロキシ・サーバーへ返す。

　一方，Webサーバーのデータが更新されていなかった場合は，要求されたデータが更新されていないことを知らせるために，
HTTP/1.1 304 Not modified
というメッセージだけを，プロキシ・サーバーへ返信する（3）。この中にはWebページのデータは含まれない。

　そして最後。プロキシ・サーバーがWebサーバーから最新データを受け取ったときには，それをクライアントに返し，更新されていなかったときには，キャッシュのデータを返す（4）。