パソコンを新規に導入したり，Webブラウザをインストールすると，プロキシを設定する画面が出てくる。管理者やまわりの人から，そこには「xxxと入れておけばいいんだよ」なんて教えてもらうことが多いだろう。そのあとは，プロキシの存在をあまり気にすることはない。

しかし，設定を間違えるとインターネットへまったくアクセスできなくなる。実は非常に重要な役割を果たしているのである。今回は，日ごろ何気なく利用しているプロキシに焦点を当ててみよう。プロキシのしくみと役割がわかれば，インターネット・アクセスの本当の姿が浮き彫りになる。

ネット・アクセスを代行し
高速化とセキュリティ向上に使う

　まずはプロキシとはどんなものなのか——。働きと，それによって得られる利用者のメリットを見てみよう。

クライアント処理の代理

　プロキシの働きを一言でいうと，「ユーザーからの要求を受け取って，代わりに目的のサーバーへアクセスして必要なデータを取ってくること」である。こうした働きはソフトウエアで実現され，ソフトをインストールしたサーバー・マシンのことをプロキシ・サーバーという。このため，プロキシという言葉は，多くの場合，プロキシ・サーバーのことを指す。

　具体例を挙げて，もう少し詳しく働きを見ていこう。例はWebアクセスである。プロキシ・サーバーは，クライアントとWebサーバーとの間に位置して，ユーザーからの要求を受ける。するとプロキシ・サーバーは，クライアントの代わりに目的のWebサーバーへアクセスしてWebページのデータを取ってくる。そして取ってきたデータをクライアントへ返す。

　クライアントはプロキシ・サーバーへ要求を送れば，あとはプロキシ・サーバーが必要な処理を行い，結果だけを返してくれる。本来ならクライアントが行うべき処理をすべてプロキシ・サーバーが代行してくれるのである。プロキシ（代理）の由来はここにある。

図1　プロキシ・サーバーの設置場所
プロキシ・サーバーは，主に企業LANやプロバイダのネットワークに設置されている。ともにユーザーが設置するのではなく，そのネットワークの管理者が設置する。プロキシ・サーバーは，複数のクライアントからの接続要求を受け付け，それぞれのクライアントに返答する。

クライアントとサーバーの間に設置

　では，プロキシ・サーバーはどこにあるのか。基本的にはクライアントとサーバーのどちらとも直接通信できる場所にさえあれば，どこに設置されていてもかまわない。しかし，一般的な設置場所としては，大きく分けて2カ所ある（図1[拡大表示]）。

　一つは，社内LANとインターネットの境界部分。これは，企業のネットワーク管理者が，企業内のユーザーのために設置したものであり，社外から利用することはできない。

　もう一つは，インターネット接続事業者（プロバイダ）のネットワーク内部。これは，自社のダイヤルアップ接続ユーザーなどのためにプロバイダが設置したものだ。通常は，ダイヤルアップ接続したユーザーしか利用できない。ただ，プロバイダがプロキシ・サーバーを設置する意味は薄れつつある。このため，プロキシ・サーバーを用意していないプロバイダもある。

　このように，プロキシ・サーバーは，企業ネットワークからでも家庭からでも利用できる。