NTT東西のフレッツ・ADSLと契約すると，「フレッツ接続ツール」と呼ぶパソコン向けのソフトが配られる。これがないと，フレッツ・ADSLでインターネットに接続できない。なぜなら，インターネット接続事業者（プロバイダ）のユーザー認証を受けることや，プロバイダからIPアドレスを通知してもらうことができなくなるからだ。
このフレッツ接続ツール，その実体はPPPoE（PPP over Ethernet）というプロトコルのクライアント・ソフトである。ユーザー認証もIPアドレス取得も，このPPPoEが実行する。PPPoEはADSLとセットで使われることが多いものの，ADSL専用のプロトコルではない。実際，2001年8月から始まったNTT東西のFTTH（fiber to the home）サービス「Bフレッツ」もプロバイダ接続の方法としてPPPoEを採用する。
PPPoEクライアントを使うとユーザー認証とIPアドレス取得ができる。具体的には，プロバイダが用意するアクセス・サーバーとデータをやりとりし，自分がそのプロバイダの正規ユーザーであることを承認してもらったり，プロバイダからIPアドレスを割り当ててもらったりする。ただ，こうした仕事をクライアント・ソフト内部でこなしているのはPPPoEではない。実は，PPP（point-to-point protocol）と呼ぶプロトコルが実行している。
では，PPPoEとPPPはどのような関係にあるのだろうか。実はPPPoEは，LAN環境でPPPを使うためのルールを規定しただけのプロトコルである。ユーザー認証やアドレス通知はPPPが処理している。つまりPPPoEクライアントとは，LAN環境でPPPを実行するためのソフトなのである。
今後ブロードバンド・インターネットの主要技術になりそうなPPPoEであるが，現時点で利用するときにはちょっとした注意が必要になる。接続先サーバーの指定機能を使わないようにしなければならないことだ。
PPPoE仕様を見ると，接続先のPPPoEサーバーを明示的に指定するために，Service-NameとAC-Nameを指定できるようになっている。実際，PPPoEクライアント・ソフトも，PPPoE対応ブロードバンド・ルーターも，これらを設定するための画面を用意しており，うっかり設定しそうになる。だがフレッツ・ADSLでは，これらの項目を空欄にしておかないと本来のサーバーと通信できず，サービスを利用できなくなる。
もうひとつの注意点は，複数のマシンで同時にインターネットへアクセスしたいときは，PPPoE対応ルーターが必要になること。パソコン上で動作するPPPoEクライアント・ソフトを使う形態では，同時に利用できるマシンは1台だけになる。これからルーターを購入するなら，PPPoE対応かどうかをチェックするのがいいだろう。
