信号を伝送する場合，伝送路を伝わるのにかかる時間が細かく変化したり，雑音が加わったりするため，信号は受信側に揺らぎながら到着します。この揺らぎの大きさは，通常，伝送距離に比例して増えていくので，とくに長距離伝送では大きな問題になります。

揺らぎにはジッターとワンダーがある

　ディジタル伝送では，パルスを一定の時間間隔で送信します。伝送路を伝わっていくうちに雑音などの妨害を受けるため，受信したパルスの間隔は一定ではなく揺らいでいます。

　このパルスの揺らぎが大きくなると，ディジタル信号の“1”と“0”を判定するタイミングがずれて，符号誤りを起こす原因になります（pict.1[拡大表示]）。また符号誤りにはならなくても，アナログ信号をディジタル化して伝送する場合には，受信側で標本化周期（本誌9月号第5回）が揺らいでしまうので，アナログ信号を復元すると元の波形からずれてゆがみが生じます。そうすると，音の音色が変わってしまったり，テレビ映像が乱れたり色ずれが起こったりして，品質が低下してしまいます。

　パルスを伝送するときに起こる揺らぎは，大きく分けて2種類あります。揺らぎの周期が短いものを「ジッター」，周期が長くてゆっくり揺らぐものを「ワンダー」と呼んで区別しています。

　受信側でこのジッターやワンダーを取り除いて，品質のよい信号を再生するには，送られてきたパルスをいったんメモリーに蓄積し，一定間隔のタイミング信号（クロック）で取り出すようにします。

　このタイミング信号も伝送路で送られてくるので，やはりジッターやワンダーがあります。そこで，位相を同期させる発振器を使って正確なタイミング信号にします。

　この方法でジッターは十分小さくできますが，ワンダーはなかなか取り除けないのでやっかいです。ただし，一般に，周期がきわめて長いゆったりとしたワンダーはそれほど品質に悪影響を与えないので，周期が比較的短いワンダーを除去すれば十分です。