知っておきたいネットワーク・トレンド（5）第3回

高橋健太郎

2001.06.20

　社員有志が運営している掲示板やWebサーバーが社内ネットの中にあるという話を聞いたことがないだろうか。こうしたサーバーの存在はあまり知られていないので，参加したくてもURLやIPアドレスがわからなくて悔しい思いをしたりする。そんなとき，ネット上のサーバーの一覧をサービス別に表示できるしくみがあれば便利だ。これを可能にするTCP/IPの新しいしくみが，徐々にオフィスで使われ始めている。

　このしくみの名前は「SLP」（service location protocol）。ネットワーク上に，どんなサーバーがあり，そのアドレスは何であるかを見つけるために開発された。見つけることができるのは，Webサーバー，メール・サーバー，プリント・サーバー，ファイル・サーバーなどである。

　ネットワーク上にあるサーバーを一元的に表示するしくみはこれまでにもあった。例えばWindows98では，「ネットワークコンピュータ」をクリックするとネット上のマシンを表示する。Machintoshネットにも，ネット上のプリンタやファイル・サーバーを一覧表示する機能がある。ただしそれらのサーバー検出機能は，どれも独自プロトコルをベースとした独自方式で実現されている。SLPはTCP/IPをベースとする標準プロトコルなので，TCP/IP環境ならばどのようなサーバーの検出にも使えるという汎用性に特徴がある。

　SLPは，サーバー情報を要求するクライアント「ユーザー・エージェント」（UA），クライアントからの要求に応じてサーバー情報を通知する「サービス・エージェント」（SA），サーバー情報を集中管理する「ディレクトリ・エージェント（DA）」で構成される。UAはクライアント・パソコンに，SAはサーバーに組み込まれるプログラム。DAは大規模システム時に役立つ管理専用プログラムだ。

　基本動作は，UAの要求（マルチキャスト）にSAが応じるというもの。UAは自分が使いたいサービスをネットに問い合わせる。SA（サーバー）は，もし自分がそのサービスを持っていれば，自分のアドレスを返す。DAがある場合は，UAとSAはDAとだけ情報をやりとりする。

　サービス・タイプとアドレスは，URLと同じ表記方法で伝える。例えば，「service:lpr://igore.wco.ftp.com:515/draft」といった形で返答する。「://」の前でサービスのタイプを記述するのである。Webサーバーの場合なら「service:http://」となる。

　SLPは，個々の独自プロトコルを置き換える形で浸透しつつある。例えば米ノベルは，同社のディレクトリ・サービス用製品NDS（Novell Directry Service）にSLPを全面採用した。これまでは，独自プロトコルであるIPX（internetwork packet exchange）とSAP（service advertising protocol）が必要だった。また，米アップルコンピュータはMacOS9にSLPを実装しているし，米サン・マイクロシステムズのUNIX系OSであるSolaris8にもSLPが入っている。

　今のところSLPは企業ネットで使われているが，将来はホーム・ネットワークの必須技術となるかもしれない。SLPをIPv6で利用する仕様の研究も進んでいるからだ。最新の仕様草案は2001年2月に更新されたばかり。IPv6は，無限ともいえるアドレスを割り当てられるうえ，機器自身がIPアドレスを自動生成するしくみがある。複雑な設定を避けたい家電のネット化にはもってこいだ。このときSLPがあれば，機器同士で相手がどのような機器なのかを知ることができ，連係をスムーズに進めやすくなる。

　ひょっとしたら，「service:television//」や「service:refrigerator//」（refrigeratorは冷蔵庫のこと）といったサービス通知がホームネットを駆けめぐるようになるかもしれない。