受信メールをチェックすると，大量の広告メールが届いていてうんざりする――。こんな経験を持つ読者は多いのではないだろうか。このようなメールは「スパム・メール」あるいは「迷惑メール」と呼ばれている。こんなスパム・メールをなんとか受信せずに済ませる方法はないのだろうか。
日本では，「特定商取引に関する法律施行規則」という法律で，受信者の事前承諾を受けずに一方的に送信するメールの件名には「未承諾広告※」という言葉を冒頭に付けることが義務づけられている。これに違反した場合は，罰則（罰金または懲役）を受けることになっている。そこで，メール・ソフトのフィルタリング機能を使って，「未承諾広告※」という文字列が件名に含まれているメールを自動的に削除するように設定する方法が考えられる。
しかし，この法律を守って送ってくるスパム・メールはほんの一部しかない。そもそも，海外から送られてくるスパム・メールにはこうした文字列は含まれていない。海外から来るスパム・メールを国内の法律で取り締まるのは難しいだろう。法律は作られたけれど，すでに形骸化してしまっているというのが現状だ。
そこで，最近ではスパム・メールを自動削除するツールが出回っている。こうしたツールを使えば，受信したスパム・メールを自動的に削除してくれる。自動削除ツールは，過去にスパム・メールを送り付けてきた送信元アドレスのブラック・リストと，メールの件名や本文中の特定の語句を含むものをスパム・メールと判断し，自動的に削除する。
ただ，こうしたツールにも限界がある。スパム・メール業者は，あの手この手でこのフィルタリングをすり抜けようと，日々新しい手を考えている。ツールを使ってもすべてのスパム・メールを削除するのは難しいといえるだろう。また，スパム・メールを一網打尽にしようと設定すると，正規の受信メールをスパム・メールと誤認してしまう可能性も出てくる。
では，スパム・メールの送信元に受信拒否や抗議の連絡をするのはどうだろうか。結論から言うと，これはお勧めできない。
スパム・メール送信業者は，スパム・メールを送信するためのアドレスのリストをほかのスパム・メール業者へ転売して利益を得ている。抗議や着信拒否のメールを業者に送るということは，そのメール・アドレスをユーザーが実際に利用しているのだとバラしているようなものだからだ。抗議先の業者からのスパム・メールはなくなるかもしれないが，ほかのスパム・メール送信業者から以前にも増して大量のスパム・メールが送られてきたりする。
結局，最も有効な対策は，まず自動削除ツールなどを使って防ぎ，そこからすり抜けたものをユーザー自身が手作業で対処するということになりそうだ。
