まずは，こちらのURL（http://www.opte.org/maps/）にアクセスして，ページの下の方にある画像を見ていただきたい。サイズを選んでクリックすると，子供の落書きのような，カラフルなクモの巣のような画像が表示されるだろう。実はこれ，インターネット全体を表した地図である。

　「インターネット地図」と言われても，具体的には何を表現しているのかわかりにくいかも知れない。この図中のカラフルな線は，インターネット上のルーター同士を結ぶ経路を示している。インターネットは無数のルーターがIPパケットを中継することで動いている。ルーター同士がつながる経路をすべて図示すれば，それはすなわちインターネット地図になる。

　この地図は，米国のネットワーク・エンジニアであるバレット・ライアン氏が独自に作成したもの。これは「Opte Project」（オプテ・プロジェクト）と名付けられた計画で，詳細はWebページ（http://www.opte.org/）で公開されている。

　インターネット地図を作る試みはほかにもあった。例えば米ベル研究所が進めていたプロジェクト。しかし，地図を作るのに6カ月もかかった。それを見たライアン氏は，1日で作れると主張し，会社の同僚と賭けをしたのが発端である。

　ライアン氏が地図作成に利用したのは，tracerouteというごく一般的なコマンドである。UNIXやWindowsなどにも標準で備わっている。このコマンドであて先IPアドレスを指定すると，そこに到達するまでに経由するルーターの情報が得られる。

　理屈で言えば，考えられるすべてのIPアドレスに対してtracerouteを実行すれば，インターネット地図が出来上がる寸法だ。

　しかし，世界中に広がるインターネットを1日で調べるのは大仕事。IPアドレスは32ビットなので，単純に計算すると2の32乗，約40億個にもなる。そこで，ライアン氏はインターネットを小さなネットワークの集合体と見なし，その小ネットワークを束ねるルーターだけを調べることにした。

　具体的には，小ネットワークの単位として「クラスC」という範囲に区分けした。クラスCとはアドレス割り当ての単位で，そのIPアドレスのネットワーク部の長さは24ビットである。

　単純に全インターネットがクラスCのネットワークで構成されているとすると，考えられるネットワークの個数は2の24乗，つまり約1700万個になる。したがって，1日で全インターネットを調べるには，1秒間に200回弱のtracerouteを実行すればよい。

　プログラムはまだ開発途中のため，この地図は作成するのに250時間ほどかかったという。しかし，プログラムを最適化することで，1台のパソコンと200kビット/秒程度の回線があれば1日で作れるとしている。プログラム完成後にはフリーで公開される予定なので，期待しよう。

関連リンク
・Opte Projectのホーム・ページ