パソコンをインターネットにつなぐにはIP設定が欠かせないが，このIP設定に必ず出てくる項目の一つに「デフォルト・ゲートウエイ」がある。この項目に設定するのは，ルーターのIPアドレスだ。では，なぜルーターのことをゲートウエイなどと呼んでいるのだろうか？
ゲートウエイという用語自体は，コンピュータ・ネットワークの技術が発展し始めた1970年代ころにはすでに使われていた。当時は，コンピュータのメーカーごとにデータをやりとりする通信手順（プロトコル）やデータの記述形式（フォーマット）が異なっていた。そこで，こうしたプロトコルやフォーマットの違いを相互に変換しするコンピュータのことを「ゲートウエイ」と呼んでいたのである。
では，ルーターはなぜゲートウエイと呼ばれるのだろうか。これは，インターネットの発展の歴史に背景がある。
初期のインターネットでは，ネットワークの境界に専用のコンピュータを設置してIPパケットを転送していた。つまり，今のルーターの役割であるルーティングは，専用のコンピュータが処理していたのである。そして，このコンピュータのことをゲートウエイと呼んでいた。それから月日が流れ，ルーティングはコンピュータではなく，専用装置であるルーターが処理するようになった。それでもルーターは今でもゲートウエイと呼ばれ続けているというわけだ。
ゲートウエイ（gateway）という英単語にはもともと，「二つの領域をつなぐ出入り口」という意味がある。ルーターはまさに，異なる種類のネットワークを接続するための装置である。例えば，ルーターをLANとWANとの出入り口に置けば，イーサネットとADSLの二つをつなぐことができる。そう考えれば，ルーターのことをゲートウエイと呼ぶのも理解できるだろう。
このように考えると，ゲートウエイという用語は，ルーターだけを指した言葉ではないことがわかる。例えば，「VoIPゲートウエイ」は，音声信号とIPパケットを相互に変換して電話網とIPネットワークをつなぐ装置である。また，「アプリケーション・ゲートウエイ型ファイアウォールは」，アプリケーション・プロトコルを解釈して，社内ネットワークとインターネットを相互につなぐ装置である。今は，異なる種類のネットワークを接続する装置のことをゲートウエイと呼んでいるわけだ。
