Webを利用していると，ときどき不思議な現象に遭遇する。WebブラウザのURL入力欄に「%」が入った妙に長いURLが表示されるのも，そうした現象の一つといえるだろう。これはいったい何なのだろうか？
URL入力欄に「%」が出てくる現象は，検索サイトで検索結果を表示するときなどのよく起こる。そこで，そうした現象が再現するか実際に確かめてみよう。
検索サイトとして今回は「Yahoo! Japan」（http://yahoo.co.jp/）で試してみる。Yahoo! Japanの検索ページで，「ABC」というキーワードを入力して検索ボタンを押してみた。すると，検索結果のページが開き，WebブラウザのURL入力欄には，「http://search.yahoo.co.jp/bin/search?p=ABC」というURLが表示された。
この長いURLは，Webサーバー上で動く検索プログラムと，その検索プログラムに受け渡されるパラメータを示している。「/bin/」以下の「search」がWebサーバーで動く検索プログラムで，その後の「?」で区切られた後ろが，このプログラムに受け渡すパラメータである。つまり，「?」は検索プログラムに受け渡すパラメータとの区切りを示しているわけだ。
今度は「ABC」の代わりに「日経NETWORK」というキーワードで検索してみた。すると，「search」の後ろが「p=%C6%FC%B7%D0NETWORK」と，問題の「%」が登場した。よく見ると，最後の部分は「NETWORK」と残っている。つまり，このケースでは「日経」が「%C6%FC%B7%D0」に変化したのである。
種明かしをすると，URL入力欄に登場する「%」は，漢字などのテキストが文字コードに変換されたことを表している。16進表記の文字コードである「シフトJIS」で表すと，「日」が「C6FC」，「経」が「B7D0」となる。「%」の記号は，それぞれの1バイト分のコード（2ケタ分）の区切りを示しているのだ。
