WebブラウザのURL入力欄に「○Ｘ商事.jp」と入力すれば，その会社のWebサイトが表示される――。このように，日本語をドメイン名として使える日本語ドメイン名。その登録受付が始まって早2年近くが過ぎた。暫定的な方法で使えるようになってはいるが，実はまだ標準化作業の途中で，仕様が固まっていなかった。それがついに標準化される。日本語ドメイン名が本当に使えるようになるのはいつなのか。今回はそのあたりを見ていこう。
インターネット関連の各種規格を決めているIETF（Internet Engineering Task Force）は10月24日，日本語を含む各国の言語をドメイン名として利用するための規格「国際化ドメイン名」を標準文書RFC（request for comments）になることが発表された。正式なRFCとなるのは2003年1月の見込みである。
このRFCが規定するのは，日本語などの文字を半角英数字などのASCII文字に変換する方法である。その中心は「Puny code」という文字の変換方式だ。しかし，Puny Codeだけでは不十分。実は国際化ドメイン名は，各言語のドメイン名を「xx--（変換されたASCII文字列）.jp」のように変換するのだが，xxとした最初のアルファベット2文字（識別コード）がまだ決められていないのである。
これを決めるのは，全世界のドメイン名を管理している大もとの組織であるIANA（Internet Assigned Numbers Authority）で，RFCの発行とほぼ同時に，この部分が決まる見通しだ。
これを待って，各ソフト・ベンダーが国際化ドメイン対応のWebブラウザの開発に着手することになる。早ければ2003年春ころに，まずはプラグイン・ソフトでPuny Codeに対応したWebブラウザが登場しそうだ。
また，ドメイン名を管理するDNS（domain name system）サーバーでも，移行作業が必要になる。現状，暫定仕様で動いている日本語ドメインがあるからだ。JPドメインを管理するJPRSのDNSサーバーばかりでなく，一般企業が暫定版の日本語ドメイン名を登録しているDNSサーバーでも，移行作業が必要。JPRSでは，そのための移行ツールを用意する予定である。
2003年夏ころには，Internet ExplorerなどのWebブラウザが標準でPunycodeに対応してくるだろう。圧倒的なシェアを持つIEが対応すれば，日本語ドメイン名の普及・浸透に勢いがつくことになりそうだ。
