電話線や電力のケーブルは，電柱の上を伝って各家庭まで届く。でも，電柱の上には，大量のケーブルが敷設されている。電話線や電力線のほか，有線放送やCATV用の同軸ケーブル，FTTH（fiber to the home）用の光ファイバなどいろいろな種類の通信ケーブルが引かれているはずなのだが，どれが何に使われているケーブルか見分けるのは難しい。このように，パッと見は無秩序な電柱のケーブル群だが，実は案外簡単に見分けられる。電柱に通信ケーブルを敷設するのにはルールがあるからだ。
まずケーブルの敷設されている高さで種類がわかる。例えば東京電力が所有する電柱の場合，いちばん上には高圧の配電線が引かれる。その下は低圧の配電線だ。電話線や光ファイバなどの通信用ケーブルが引かれるのはその下になる。具体的には，低圧配電線の60cm下，地上5.5～7mまでの範囲が通信用のケーブル向けの場所と決まっている。
地上5.5～7mまでの範囲に最大6カ所，ケーブルを固定する金具がある。このうち下の3カ所はNTT専用。いちばん上の7mの場所は東京電力用に確保されている。CATVや有線放送などNTTや電力会社以外のケーブルは，原則として6.4mと6.7mの2カ所の金具を使うルールになっている。CATVや有線放送，高層マンションのビルかげ世帯向けのTVアンテナ配線などその他全部がこのスペースを使う。
敷設されたケーブルの持ち主はちょっと難しい。一つの方法は，通信ケーブルに巻いてあるテープの色で見分け方法。例えば東京都の23区内では，東京電力の光ファイバは青と赤のゼブラ模様になっており，有線ブロードネットワークスが引いた有線放送用の同軸ケーブルは黄色と黒，その子会社であるユーズコミュニケーションズのFTTH用の光ファイバは緑と黒といった具合だ。こうした色分けはもともと，工事をするときに間違えないように工夫したものだ。
