無線LANが，新しい局面にさしかかっている。高速化をねらった新規格がぞくぞく登場しているのである。新しい規格が出てくると，気になるのが相互接続性。そこで今回は，無線LANの相互接続性にスポットを当てて見ていこう。
これまで無線LANの規格といえば事実上，2.4GHz帯を使い最大11Mビット/秒で伝送する「IEEE802.11b」だけだった。それに加えて，まず2001年後半に製品が登場したのが「IEEE802.11a」。ノイズが少ない5GHz帯を使って最大54Mビット/秒の伝送速度を実現する無線LAN規格である。同じく5GHz帯を使う「HiSWANa」対応製品も2002年春に登場する。HiSWANaは，電波産業会（ARIB）が標準化した規格。こちらも最大54Mビット/秒の伝送速度を達成する。
2.4GHz帯でも高速の規格がある。米テキサス・インスツルメンツ（TI）が開発した「PBCC方式」である。2002年2月に最大22Mビット/秒の製品が登場する。さらに，同じ周波数帯で54Mビット/秒を達成する「IEEE802.11g」の標準化作業も進んでいる。
では，それぞれの相互接続性はどうなっているのか。
まず，周波数が違う無線LAN同士では通信できない。つまり，2.4GHz帯を使い現在主流のIEEE802.11bと，5GHzのIEEE802.11aでは，相互通信ができない。
では，同じ周波数帯域を使う規格ではどうか。2.4GHz帯を使う無線LAN規格であるIEEE802.11b，PBCC方式，IEEE802.11g同士は，基本的に相互接続性が確保されている。PBCC方式とIEEE802.11gは，802.11bと通信できるように，同じ変調方式をサポートしているからだ。
PBCC方式とIEEE802.11gの場合は少しややこしい。PBCC方式はIEEE802.11gのオプションに採用されているため，オプションに対応するかしないかによって，PBCC方式とIEEE802.11gの間の速度が違ってくる。例えば，IEEE802.11gがPBCCオプション対応だと，最大22Mビット/秒（ただし，IEEE802.11gのPBCCの最大速度は33Mビット/秒）で通信できる。一方，PBCC方式をサポートしないIEEE802.11g準拠製品だと，最大11Mビット/秒で通信することになる。
5GHz帯の規格を見てみると，IEEE802.11aとHiSWANaは周波数が同じだけではなく，変調方式も同じ。それでも，両者の間にはまったく互換性がない。それは，それぞれの規格でまったく別のアクセス制御方式（多元アクセス方式）を採用しているから。IEEE802.11aは，2.4GHz帯の無線LAN規格と同じ多元アクセス方式を採用するが，HiSWANaは，短く区切った時間をユーザーに固定的に割り当てる「TDMA」方式を採用しているのである。
高速化が進み，2002年には一層普及するであろう無線LAN。少なくとも規格名と最大伝送速度，規格間の相互接続性は押さえておきたいところだ。
＜日経NETWORK 2002年1月号では，2002年に新たな局面を迎える無線LANを解説した特集記事「無線LANのすべて」を掲載しています。ぜひ，ご覧下さい＞
関連リンク
・IEEEの無線LAN規格に関するページ
・HiSWANaを策定するARIB傘下のMMACのページ
