ADSLやFTTHサービスなど，メガ・ビット/秒クラスの回線につなぐブロードバンド・ルーター。回線が速くなればなるほど，「せっかくの高速回線があるのに，ブロードバンド・ルーターがボトルネックになっていないか」と，その処理性能が気になってくる。ベンダーは，「スループットXXMbps」などという言葉をカタログに記載し，最近のウリの一つにしている。でも，こうしたうたい文句を本当に信用してもよいものだろうか。
実は，こうした「公称スループット値」は，各社が勝手に測定した値を公開しているに過ぎない。多くベンダーは，簡単な実験用ネットワークを組み，FTPサーバー相手に大容量ファイルをダウンロードし，その時間からスループットを割り出している。特に低価格の製品の多くがこの方法を採用している。しかしこのテスト方法は，実際にユーザーがインターネットへアクセスし，Webサーバーを表示する場合とは条件が大きく違う。
一般のWebアクセス（HTTP）では，いろんなサイズのパケットをやり取りする。一方，FTP転送の場合はサイズの大きいパケットを多く流す。とくに公称スループットを測定するときは，大容量ファイルをダウンロードするケースが多く，そうなるとFTPのパケット・サイズは，大ざっぱに見てWebアクセス時に比べて約2倍になる。
この違いがブロードバンド・ルーターのスループットにどう影響するのか。興味深い情報がマイクロ総合研究所のWebサイトで公開されている。同社のブロードバンド・ルーター「NetGenesis OPT」によるスループット測定実験のデータである。このデータによると，パケット・サイズが小さいときはスループットも低いが，大きくなるにつれてスループットが向上している。つまり，Webアクセス時に比べ，その時の2倍のサイズのパケットをやり取りするFTPのほうが，スループットが高くなる。FTPによるスループットの測定テストは，ブロードバンド・ルーターにとって有利なテストなのだ。
このカラクリがわかれば，公称値を実環境での性能の目安にできる。Webアクセスなら平均パケット・サイズはFTPの約半分になる。前述の実験データから判断すると，実際のスループットはカタログ・スペックの約半分程度であると推測できる。
もちろん，スループットはパケット・サイズだけで決まるものではない。このほか，フィルタリングの設定やCPUの処理能力によっても大きく変わることに注意する必要がある。
＜日経NETWORK12月号では，ブロードバンド・ルーターの正体を明らかにした特集記事「ブロードバンド・ルーターの正しい理解」を掲載しています。ぜひ，ご覧下さい＞
