最近，メモリー・カード用スロットを備える携帯機器が増えている。音楽データをメモリー・カードに蓄積し，携帯型の音楽プレーヤとして使えるようにしているわけだ。しかし，メモリー・カード用スロットは音楽データのためだけのものではない。高速通信カードがデビューを待っているからだ。
メモリー・カードの種類はいろいろだが，携帯電話が内蔵できるほど小さなものは少ない。実際の製品を見てみると，「メモリースティック」と「SDメモリーカード」のどちらかだ。メモリースティックは，ソニーが独自開発した小型メモリー・カード。21.5×50×2.8mmの細長いスティック状になっている。一方のSDメモリーカードは，松下電器産業，米サンディスク，東芝の3社が共同で開発した。3社は「SDアソシエーション」という団体を設立して仕様の標準化を進めている。サイズは24×32×2.1mm。メモリースティックより小さく薄い長方形のカードである。
携帯機器が備えるメモリー・カード用スロットは，実はさまざまな種類のカードが使えるようになっている。PCカード・スロットと同じように，ピンの形状や電気信号を仕様に合わせれば，汎用の拡張スロットとして利用できる。ソニーは「メモリースティック拡張モジュール」，東芝は「SD I/O Card」という名称を使い，音楽データの蓄積とは別の用途向けに展開したい考えだ。その代表例が無線通信なのである。
メモリー・カード用スロットに格納されそうな通信技術の一番手はBluetoothだ。Bluetoothは，10m以内の短距離通信向けの無線技術。その特徴は，短距離通信に割り切ったことで，大きなアンテナや増幅回路を不要にしたこと。メモリー・カード用スロットという小さなサイズにも納まる。
実際，ソニーはメモリースティックと同じ形状のBluetoothモジュール「Infostick」を試作済み。小さなきょう体の中に，インタフェース回路，コントローラ，ベースバンド回路，RF回路，フラッシュ・メモリー，アンテナなどをすべて納めた。松下電器産業と東芝も，製品イメージではあるものの，Bluetooth対応SDメモリーカードを展示会に出展している。
伝送速度の面から見ると，11Mビット/秒の無線LANを格納することも可能だ。カード・スロットのデータ転送速度が，どちらも11Mビット/秒を上回っているからだ。メモリースティックの最大のデータ転送速度は，書き込み時が1.5Mバイト/秒，読み出し時が2.45Mバイト。SDメモリーカードは，平均転送速度が2Mバイト/秒である。
紹介した無線通信カードの販売時期はまだ見えていない。だが，無線通信カードが発売されれば，携帯機器だけでなく，家電のネットワーク化にも大きく貢献するはずだ。
関連リンク
・メモリースティックのページ（ソニー）
・SDメモリーカードのページ（松下電器産業）
・SDメモリーカードの技術的な特徴（東芝）
