ディジタル信号の送り方には，パラレル伝送とシリアル伝送の2種類があります。「パラレル」は並列，「シリアル」は直列の意味です。装置内部ではパラレル伝送，装置間をつなぐ伝送路ではシリアル伝送がよく使われています。

シリアルでは文字の間に切れ目が必要

　シリアル伝送では，各ビットが連続して送られるので，そのままではキャラクタごとの境目がわかりません。このため，キャラクタの先頭のビットが分かるように「切れ目」を入れます（pict.2[拡大表示]）。

　いちばん簡単なのは，キャラクタごとに先頭と末尾を示すビットを付けて送る方法です。この方法は「調歩同期」と呼ばれ，低速のデータ伝送やパソコンと周辺機器をつなぐケーブルでの伝送などに使われています。

　しかし，この方法はキャラクタごとに余分なビットを付加するため，全体のビット数が増えて効率が低くなります。そこで，いくつかの文字分をまとめて，その先頭と末尾を示す符号を付けて送ることが考えられます。こうした方法に「フラグ同期」と呼ばれる伝送方式があります。フラグ同期は効率が高いので，大量のデータを送る必要がある高速データ伝送に使われています。文字以外にも画像などいろいろな情報を送ることができるので，現在もっとも多く利用されている伝送方式です。