Yahoo! BBに続いて，ニフティ，NECなど大手ISPによるIP電話試験サービスが始まった。2003年春の本格サービス時には，ISPのサービスのオプションとして提供される予定だ。電話番号も付与され，一般の加入者電話と使い勝手の上でそん色なくなる。通話料金は会員同士なら無料。無料通話可能な範囲を広げるため，ISP同士の連携が進んでいる。
（前田 潤＝maeda@nikkeibp.co.jp）

図1●利用者の宅内には専用TAを設置する
IP電話番号と一般の電話番号の両方とも同じ電話機で着信できる。発信は，IP電話，一般の電話とも選択できるが，安価なIP電話を利用するユーザーが多そうだ。
　IP電話（VoIP）サービスの使い勝手は，家庭や事業所にある電話機と同じ。受話器を上げダイヤルするだけで発信できる。着信したら，電話機のベルが鳴る（図1[拡大表示]）。当面，同一ISPなどの会員同士ならば相互に発着信可能であるが，一般電話とはIP電話からの発信のみに限定される。しかし，NTT地域会社の加入者交換機のソフトウエア変更が終わる2003年6月以降には，一般電話からの着信も可能になる。

　IP電話のメリットは，会員間なら無料，一般電話相手でも全国一律と安価な料金にある。特に，無料で通話できる相手の数を増やすことが，IP電話サービスの魅力を増すことになる。

　会員獲得で先行するYahoo! BBの「BBフォン」に対抗するべく2つのISP連合が誕生した。1つは，メガコンソーシアム（KDDI，日本テレコム，NEC，松下電器産業）の“4社連合”と，NTTコミュニケーションズ，ソニーコミュニケーションネットワーク，ニフティの“3社連合”だ。以下のように，参加社数は増加しているが，この記事では便宜的に4社連合，3社連合と呼ぶ。

　2002年11月にメガコンソーシアム4社がIP電話サービスの相互接続を発表したが，その後，東京通信ネットワーク（TTNet），ASAHIネットなどが加わり12社となった。また，3社連合にも，松下電器とNECが加わった。この2社は，4社連合にも参加している。

VoIP網の運営はコモン・キャリア

図2●IP電話ネットワークの構成
一般電話サービスを提供している第一種電気通信事業者がIP電話網も構築し，提携する各ISPが共同でそれを利用する。第一種電気通信事業者はIP電話網内にCAと呼ぶ機器を設置，IP電話番号とIPアドレスの関連付けや課金管理などを行う。原則として，同じCAに登録されているユーザー間が無料通話の対象となる。つまり，同じISP会員間であっても，上位にあるIP電話網が異なれば，無料で通話できない。無料通話の対象を広げるには，第一種電気通信事業者同士が提携し，相互にCAの情報を参照できるなどの手段が必要となる。

　両連合とも，ネットワーク構成はほぼ同じ（図2[拡大表示]）。加入電話網を持つ第一種電気通信事業者（コモン・キャリア）がIP電話網を構築する。このIP電話網に提携ISPのネットワークを接続する。IP電話網は，各コモン・キャリアの加入者電話網へも接続する。

　ユーザーの会員ID，IPアドレス，IP電話番号はIP電話網内のCA（コール・エージェント）が管理している。番号がダイヤルされると，TAはCAにその番号の所有者が利用しているIPアドレスを参照する。4社連合のように，IP電話網が複数ある場合には，CAの情報を共用する。

　利用者宅内に設置するTAは，ADSL業者の通信方式に依存する。このため，各ISP連合が対応TAを用意しているADSL業者でなければサービスを利用できない。3社連合の場合，現状ではアッカ・ネットワークスとフレッツ・ADSLが対象だ。

　一方，4社連合はやや複雑だ。イー・アクセスなら参加全ISPで利用できる。実は，4社連合が拡大した12社とは，イー・アクセスとその提携ISP11社，というのが実態だ。同社では，自社が窓口となりADSLやIP電話の申し込みを受けるワン・ストップ・ショッピングを目指している。

　ISPによっては，自社でも直接IP電話の申し込みを受け付ける。この場合，そのISPが対応している全ADSLが利用できる，というわけではない。例えば，KDDIのDIONでは12Mビット/秒のADSLやTTNetなどの電力会社系のADSLは試験サービスの対象外だ。

同一ISPでも無料通話ができない？

　3社連合と4社連合の両方に参加するNECと松下は“マルチキャリア志向”である。ほかにも，マルチキャリア志向を進めているISPもあるようだ。

　しかし，現状の仕組みのままでは，BIGLOBEなどの会員が3社連合，4社連合の両方の会員とも無料通話ができるとは限らない。それどころか，同じISPの会員同士でも，接続先のIP電話網が違えば通話料無料というわけにはいかなくなる。数が魅力のサービスで自社の会員を分割してしまうことはありえないし，会員も納得しない。

　解決する手はいくつかある。1つは両連合のIP電話網を接続することだ。もう1つは，同一会員が両方のCAに登録できる仕組みだが料金設定が問題。現状，IP電話の月額利用料，つまりCAへの登録するためのコストとして400円前後が想定されている。これを単純に2倍にしては，BBフォンどころか一般電話との競争力さえ危うい。

　いずれの手法を採用するにしても，技術面ではなく，さらなる提携の拡大といった経営上の決断事項だ。それには，マルチキャリア志向のISPの発言力がカギになる。