ADSL（非対称ディジタル加入者回線）サービスの高速化が進んでいる。2001年1月にガーネットコネクションズ企画が最高6Mビット/秒を目指す試験サービスを開始。東京めたりっく通信は3月に，最高3Mビット/秒の高速接続メニューを追加する。しかし，これらの高速接続サービスの能力を享受できるのは，NTT収容局から近いユーザーだけなどと相変わらずユーザー限定となりそうだ。
一般の電話回線を使ってディジタル伝送を実現するADSL（非対称ディジタル加入者回線）サービスに，高速メニューが相次いで登場している。ガーネットコネクションズ企画（以下，ガーネット）は，下り方向（NTT収容局からユーザー方向）で最高6Mビット/秒の試験サービスを2001年1月17日に開始，4月にも商用化に踏み切る。東京めたりっく通信は3月にも，下りが最高3Mビット/秒の高速接続サービスを月額1万円程度で提供を開始する。
1.5Mの壁を越えるG.dmt
このところADSLサービスでは，「下りの伝送速度が最高1.5Mビット/秒」を事実上の“標準”とする動きが目立っていた。NTT東日本/西日本（地域会社）が2000年12月26日に，ADSLを試験サービスから本サービスへの切り替えに合わせて，下り512kビット/秒を1.5Mビット/秒に引き上げた。これを受けてイー・アクセスは，2月1日から下り伝送速度を従来の640kビット/秒から1.5Mビット/秒に引き上げた。東京めたりっく通信は，2月1日から1.6Mビット/秒のサービスと640kビット/秒のサービスとを一本化し，料金は640kビット/秒のサービスに合わせた。
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もともとADSLの規格には，ITU-T（国際電気通信連合の電気通信標準化部門）が1997年7月に勧告した「G.dmt」と「G.lite」の2種類がある。G.dmtは，下りの最高速度が6Mビット/秒と，G.liteの同1.5Mビット/秒と比べて4倍の速度である。G.dmtは，G.liteの2倍の周波数帯域を使用することで，高速伝送を実現する。
ユーザー宅との距離が問題に
しかし，1.5Mビット/秒のADSLサービスで問題となっていた信号の減衰やノイズの影響は，G.dmtでも同様である。伝送距離が伸びるにつれて信号の損失は激しくなり，実効伝送速度は低下する。むしろ，G.dmtのほうがG.liteよりも高い周波数を使うため，その影響は大きくなる。理論計算では，伝送距離が2kmを超えると，G.dmtの伝送速度が急激に低下する。東京めたりっく通信が実施したフィールド・テストでも，距離が伸びるにつれてG.dmtの伝送速度は急落している（図1[拡大表示]）。
とはいえ，東京めたりっく通信などにも計算はある。東京23区内に限れば，NTT局間の平均距離は約2.3km。単純計算すれば，NTT局とユーザー宅の間は，遠くても1kmちょっと。「23区内の95％程度は3Mビット/秒でカバーできる」（広報室マネージャの平田 佳世氏）と見る。
いずれにせよ，G.dmtの能力を十分に発揮するには，「伝送距離が短くノイズが少ない」という条件を満たさなければならない。
モデムのチューン・アップが必要
G.dmtには，ADSLモデムのチップ・セットが十分にチューン・アップされていないという課題もある。ガーネットは，最高6Mビット/秒の伝送速度を目指してG.dmtを採用したが，試験サービス中の平均伝送速度は「3Mビット/秒程度」（ガーネット代表取締役の鴨下 隆一氏）――という。
ADSLモデムに原因があるならば，別のモデムを採用するのが通常の手段である。ところが，日本国内向けの仕様であるG.dmt Annex Cに対応したADSLチップ・セットを開発しているのは，実質的に米グローブスパンと米センチリュウムのみ。日本で採用されているISDNの独自転送方式との干渉を避けるために作られたAnnex Cは，日本専用仕様であり，ほかのメーカーの参入はあまり望めない。2社の製品の性能向上を待つしかない。
現在，ガーネットでは，グローブスパンから毎週のように送付されてくるADSLモデムのファームウエアを試している。グローブスパンが日本の回線などに合わせて，チューン・アップ作業を進めているからだ。「G.dmtを検証している事業者は，どこも似たような状況だろう」（鴨下氏）。
ただし，こうしたチューン・アップ作業自体は，1.5Mビット/秒のG.liteでも実施されてきた経緯がある（写真1[拡大表示]）。つまり，ADSLモデムの性能自体は，いずれ向上すると考えられる。
上りの伝送速度向上も
DSL技術には，ほかにもいろいろな規格がある。そのうちのいくつかは，日本でも採用される可能性がある（表2[拡大表示]）。たとえば，最高1.6Mビット/秒のSSDSL（同期式対称ディジタル加入者回線）を実現する「G.992.1（G.dmt）Annex H」の採用には，NTT地域会社，イー・アクセス，アッカ・ネットワークス，ガーネットが前向きだ。
しかし，新たな伝送技術が既存のサービスと干渉するおそれもある。G.dmt Annex Hは，東京めたりっく通信などが使用するAnnex Aと干渉する。また，東京めたりっく通信が提供を検討しているVDSL（超高速ディジタル加入者線）は，ISDNやADSLなどに大きく影響を与える可能性もある。VDSLは，非対称型の場合下りが最高52Mビット/秒の伝送速度を実現する規格で，今後標準化が進むと予想される。東京めたりっく通信などが1104kHz以下の周波数帯を使用する規格を採用してしまうと，ISDNやADSLなどへの干渉が大きくなる。このような問題の発生を避けるため，接続事業者や通信機器ベンダーは，スペクトラムを管理しようと動いている。すでにTTC（電信電話技術委員会）は，DSLのスペクトラム管理規定策定に乗り出した。この規定は秋にも正式策定される見込みだが，運用面など実効性を伴うものになるかどうかは，まだ不明である。
