2000年12月3日から8日まで，XML関連会議では世界最大の「XML2000」が米国ワシントンDCで開催された。話題の中心は，XMLをベースにした「Webサービス」。今後のECシステム構築のための部品として提供されるサービスである。会議では，Webサービスの普及を加速する技術の標準化がメイン・テーマとなった。業務プロセスのディレクトリ・サービスなどを実現する「ebXML」や，品質などをベースにWebサービスを検索可能にする「XTM」などの新技術が注目を集めた。

（安東 一真＝andoh@nikkeibp.co.jp）

写真1●XML2000の展示会場
ソフトウエア開発者向けのツールや，文書管理ソフトの展示が中心だった。日本からは，インフォテリアが参加した。
　「XMLそのものに対する議論は終わった。今後のテーマは，XMLをどのように使って“Webサービス”を実現するかだ」（米IBM XMLエバンジェリスト・アンド・テクノロジストのマーク・コラン氏）。2000年12月3～8日に米国ワシントンDCで開催された「XML2000」（写真1[拡大表示]）では，今後のECシステムのカギとなる「Webサービス」をいかに作り，いかに活用するかが焦点となった。

　Webサービスは「サービスのためのサービス」。物流や決済といった機能を提供するもので，ECサービス構築のための部品となる。取引先向けのWebシステムやマーケットプレイスなど，あらゆるBtoB（企業間）システムが，今後はWebサービスになる。

　例えば，XMLの育ての親である米サン・マイクロシステムズのジョン・ボザック氏は基調講演の中で，「Webサービスは，社内システムでも，取引先や顧客のシステムでも提供されるようになり，これらを組み合わせることで，素早く業務システムを構築できるようになる」と予測した。

　販売システムなら，オークション・エンジンや，購入ボタン・サービス，販売ボタン・サービス，発注システム，決済システムといったWebサービスを組み合わせて実現されることになるという。

　米ジェネラル・モーターズでマーケットプレイスなどの構築を主導した米XMLソリューションズのCEO，ロン・シェルビ氏によれば，「今後は，企業間，企業--マーケットプレイス間だけでなく，マーケットプレイス同士も互いにつながる時代になる」。同一の業界や異なる業界のマーケットプレイスを相互につなぎ，商取引のスピードをさらに高めないと，市場で生き残っていけない。

標準化の動きに注目集まる

　こうしたWebサービスの連携を加速させるには，インタフェースの標準化が重要になる。プログラム開発者が多く参加するXML2000では，標準化作業の進捗や，技術の詳細に関する報告に注目が集まった。

　Webサービスを支える標準仕様としてベンダー間の合意を得ているのが，Webサービスのリモート・アクセス・プロトコル「SOAP」（簡易オブジェクト・アクセス・プロトコル）と，Webサービスのディレクトリ・サービス規格「UDDI」（ユニバーサル・ディスクリプション・ディスカバリ・アンド・インテグレーション）である。

　IBMは基調講演で，WebSphereやDB2，MQSeriesなどのECシステム関連製品を2001年前半までにSOAP/UDDIに対応させることを明らかにした。米サンはこれまで，SOAPとUDDIには距離を置いていると見られていたが，基調講演で両仕様の採用を強く呼びかけた。

業務プロセスの標準化も進む

　SOAPとUDDIに次いで重要と見られているのが，ebXML（電子ビジネスXML）と呼ぶ標準規格である。SOAPとUDDIではカバーしていない「ビジネス・プロセス」や「ビジネス・セマンティックス」など，より広範囲な規格を標準化しようとしている。「ebXMLは，eビジネスの基盤になる」（米サンのボザック氏）。ebXMLは当初，2001年5月までに作成される計画だったが，これが3月までに早められる予定である。

　ビジネス・プロセスは，企業間取引での業務手順。ビジネス・セマンティックスは，企業間のメッセージで用いる用語の意味を表し，企業ごとに意味が違う用語の統一を狙ったもの。例えば「価格」と言ったとき，1個の価格なのか1箱の価格なのか，通貨は何なのかといった意味が，企業間で食い違わないようにする。

　ebXMLでは，このようなビジネス・セマンティックスと，ビジネス・プロセスを登録するディレクトリを整備する。ebXML対応のアプリケーションでは，取引先が指定したビジネス・プロセスとビジネス・セマンティックスをディレクトリからダウンロードすれば，取引先のやり方に合わせた商取引を直ちに開始できるようになる。

　もっとも，こうした仕組みが現実的かどうかを疑問視する意見もある。例えばビジネス・プロセスの定義は，UML（ユニファイド・モデリング言語）と呼ぶ言語で記述する予定だが，こうした言語でどれだけ厳密な定義が可能か，異種ソフト間での相互接続まで保てるのかといった意見である。実際の実装を待ってみないと，判断は難しい。

Webサービスの品質まで検索可能に

　XML2000では，ebXMLよりもさらに進んだ新しい技術が発表され，話題を集めた。知識情報を表現し，交換するためのXMLデータ仕様「XTM1.0」（XMLトピック・マップス）で，任意団体のトピックマップス・ドット・オルグが発表した。XTMに関するセッションはXML2000期間中に十数種類が開かれ，来場者の大きな関心を集めた。展示会場では，ドイツのエンポリス，ノルウェーのオントピア，フランスのモンデカなどがXTMエンジンなどをデモしていた。

　XTM仕様の著者の1人である米イーコムXML XMLエバンジェリストのサム・ハンティング氏によれば，「XTMを使えば，第2世代のBtoBシステムを構築できる」という。XTMは，インターネット上で，好みの取引先やWebサービスを探し出すのに使う。

　UDDIやebXMLのディレクトリで登録されるのは，取引先の名前や，業務プロセス，やり取りするデータ仕様などだけ。取引先の信頼性や商品の品質といった，実際の商取引を行うために必要な情報は得にくい。XTMを使うと，商品の品質や信頼性などの定性的なデータを知識ルールとして登録できるようになる。ここから検索すれば，これまで人手で調べるしかなかった品質面なども考慮したうえで，取引先を電子的に選べるようになる。

　もっとも「XTMのような仕組みを実現するには，知識を表現するためのボキャブラリ（辞書）をきちんと標準化したうえで，参加企業から十分な知識情報が集まることが条件になる」（XML2000のある参加者）。XTM普及のためのハードルはebXMLよりもさらに高く，実際に普及するかどうかはまだ未知数だ。

　普及の可能性は不透明だとしても，こうした技術が注目を集める背景には，BtoB ECの普及がもう目前にまで迫っていることがある。BtoB EC実現に向けて，今後どのような技術が発展していくか，しばらく目を離せない。