無線LANアクセス・サービスをインターネット接続以外に活用するサービスが登場し始めています。位置情報を利用したサービスです。今回はその一例として，位置に応じた情報提供サービスと，プレゼンス情報として利用する企業向けソリューションを紹介します。
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| 図1 位置情報を利用した無線LANのコンテンツ・サービスの例 場所やユーザー個人の好みに応じた情報やサービスを提供する。 |
無線LANアクセス・サービスの特長の一つに，「ユーザーの位置特定」があります。例えばデパートなどのビル内の店舗ごとにアクセス・ポイントを設置すれば，ユーザーがどの店舗にいるのかを把握できます。最近はこうした位置情報を利用して，場所ごとに限定的なコンテンツなどを提供するサービスも登場してきました（図1[拡大表示]）。
位置情報は，ユーザーが現在通信しているアクセス・ポイントから割り出します。アクセス・ポイントには，それぞれ固有のIDを割り当てています。つまりユーザーが通信するアクセス・ポイントが分かれば，ユーザーの位置は電波の届く数十メートルの範囲に限定されます。
携帯電話は数kmの範囲を一つの基地局でカバーすることもあります。そのため店舗単位で位置を特定するのには向いていません。またGPS（全地球測位システム）を利用する方法は無線LANを利用した場合よりも高い精度で位置を特定できますが，ビル内や地下街などGPSの電波が届かない場所では利用できません。GPSの電波が届きにくいオフィス街や繁華街では，無線LANアクセス・サービスの方が位置情報の取得に向いています。
場所に応じたコンテンツを配信する
位置情報の利用は，無線LANアクセス・サービスの登場時から考えられていました。しかしサービス開始当初はアクセス・ポイントの数が少なく，位置情報を利用するサービスを展開できる状況にはありませんでした。2003年末ころから，インフラ整備が完了してきたオフィス街などでサービスが登場してきています。
その一つが，NTTコミュニケーションズ（NTTコム）と三菱地所，NECの3社が共同で2004年7月に開始した「パーソナライズ情報配信トライアル」という実験サービスです。
東京・丸の内の実験エリア内に入ると，ログイン後に表示されるWebページで，「食事する」，「オシャレする」など6ジャンルのお勧め店舗の画像が表示されます。画像をクリックすると，各ジャンルのお勧め店舗情報10件が閲覧できます。
ジャンルや各ジャンルの店舗情報の並び順は，通信するアクセス・ポイントの位置や閲覧したページの履歴，利用時刻などで変化します。位置情報を使うことで，例えばログインしたアクセス・ポイントの近くにある店舗の情報が，トップに掲載されるようになっています。
しかも画像の表示が多いため，この点からも高速通信で定額料金な無線LANアクセス・サービスに適していると言えます。
企業向けでは業務の効率化に活用
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| 図2 位置情報をプレゼンス情報として利用する企業向けサービス どのアクセス・ポイント下にいるのかをプレゼンス情報としてユーザーで共有する。VoIPによる音声通話やインスタント・メッセージングなどのユーザー間コミュニケーション手段も提供する。端末にはPDA（携帯情報端末）またはパソコンを利用する。 |
将来はIP電話を組み合わせて，目的地に最も近い社員にIP電話で自動的にコールするサービスも考えられます。
本格利用にはさらなるインフラ整備が必要
無線LANは，様々なエレクトロニクス機器への搭載が始まっています。2004年12月に発売となった任天堂の携帯ゲーム機「ニンテンドーDS」，ソニー・コンピュータエンタテインメントの「プレイステーション・ポータブル（PSP）」は，無線LAN機能搭載です。将来はカーナビなどに搭載される可能性もあります。
携帯ゲーム機に位置情報サービスを応用すれば，近くにいるユーザー同士でグループを作って遊べるような新しいゲームが登場すると予想されます。カーナビなどに応用すれば，混雑情報や経路案内などの道路交通情報，駐車場や飲食店の位置などの周辺案内が受けられます。
ただしこうした利用には，さらなるインフラ整備が必須です。飲食店以外の店舗へのアクセス・ポイントの設置や屋外エリアの拡大を，一部の通信事業者が検討しています。
