ハードウエア資源をユーザー企業にネットワ－ク経由で貸し出し，使用量に応じて課金するサービスが相次ぎ登場した。米IBMはLinuxサーバーを，コンパックコンピュータ日本法人はストレージを貸し出す。いずれのサービスも，ユーザー企業からの要求に応じてハードウエア資源を即座に追加できる。
米IBMとコンパック日本法人のような形態で提供するサービスを，「ユーティリティ・サービス」と呼ぶ。電気や水道といった公共財（ユーティリティ）と同じく，利用した分だけ料金を支払う。
ユーティリティ・サービスを利用すると，ユーザー企業は初期投資をほとんどせずに，短期間でシステムを構築できる。システム稼働後の運用もサービス提供ベンダーに任せられる。このため，システムを素早く立ち上げたい企業や，社内の運用担当者の負荷を軽減したい企業の注目を集めている。
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| 表●米IBMとコンパックコンピュータ日本法人のユーテリィティ・サービスの概要 |
利用するハードウエア資源の量を柔軟に変更できることも特徴の一つだ。ホスティングに代表される，これまでのハードウエア貸し出しサービスは契約時に決めた量しか利用できないのが一般的だった。電子商取引システムやWebサーバーのように，不特定多数の利用者がアクセスし，必要な資源量が突然増えるシステムに適用する際は，使い勝手が悪かった。
広域LANをはじめとする安価な高速ネットワークが普及し始めたことで，ユーティリティ・サービスの利用は現実味を帯びてきた。米IBMとコンパック日本法人は，他社に先駆けてサービスを提供し，将来のシェア確保を狙う（表[拡大表示]）。
米IBMが米国市場において7月1日から提供し始めた「Linuxバーチャル・サービス」は，メインフレーム「e server zSeries」を論理的に分割した，Linuxが動く“仮想サーバー”を貸し出すもの。ユーザー企業は要求を出してから数分後には，仮想サーバーの処理能力を増やせる。
利用料金は仮想サーバー1単位当たり月額300ドルである。IBMは1単位の処理能力を明らかにしていないが，最新版のXeonを搭載するパソコン・サーバーの2分の1から3分の2程度とみられる。日本市場での提供は，今後検討する。
一方，コンパック日本法人が7月から提供し始めた「ペたちゃん@サービス」は，ストレージの利用権を貸し出すサービス。日本法人が独自に開発したサービスだ。
ディスク装置本体はもちろん，ファイル・サーバー機能を提供するソフトウエアや，ディスク装置にアクセスするための広域LANサービスをセットで提供する。利用料金は，1Gバイト当たり月額3980円。この料金には，バックアップや容量管理などの運用・監視サービスも含まれる。
ペたちゃん@サービスも，「ユーザーから午前中に注文をもらえば，当日中にストレージ容量を拡張する。あらかじめオプション契約をすれば，30分程度で拡張することも可能」（コンパック アウトソーシング事業推進本部の藤澤誠氏）という。ストレージの追加は1Gバイト単位でできる。
