ソフトバンク・グループの格安サービスの登場後，ADSLの値下げ競争が激化している。ADSL専業事業者と組んだニフティなどの大手プロバイダに続き，最大手のNTT東西地域会社も10月1日から“採算ギリギリ”まで料金を下げる。ADSL事業は早くも体力勝負の消耗戦に突入した。
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| 図●主要事業者がADSL料金を相次いで値下げした それでもソフトバンク・グループの料金は安い |
「販売にかかる営業費を大きく削ってでも，値下げを決断せざるを得ない状況になった。新しい料金は，まさに採算ギリギリの線だ」。NTT東日本の古賀哲夫取締役営業部長は8月29日，ADSLサービス「フレッツ・ADSL」の値下げを発表する際に，こう漏らした。NTT東西地域会社は7月16日にフレッツ・ADSLの接続料金を月額4050円から3800円に値下げしたばかり。しかし2カ月半後の10月1日から，さらに700円安い3100円へ料金引き下げを余儀なくされた（いずれも電話回線と共用する場合の料金）。プロバイダ料金（最も安価な場合で月額1000円）を足して，月額4100円からADSLサービスを利用できることになる（図[拡大表示]）。
NTT東西は6月28日に最初の値下げを発表したとき，「赤字を出さないために，現状では250円の値下げが精一杯」（古賀取締役）としていた。だが，NTT東西の予想以上に値下げの圧力は強かった。
ソフトバンク・グループが6月19日，NTT東西に支払う回線使用料（月額187円）とプロバイダ料金込みで，月額2467円の格安ADSLサービス「Yahoo! BB」を発表して以降，競合各社はこぞって大幅値下げに走った。
例えば，So-netを運営するソニーコミュニケーションネットワーク（SCN）は8月15日，ADSLサービスの料金を月額5800円から月額3167円に45％も下げた。ADSL専業事業者のアッカ・ネットワークス（東京都千代田区）と組むことで実現した。ニフティ，NEC，NTTコミュニケーションズの大手3社も9月1日から，そろって月額4167円に値下げした（4社とも回線使用料とプロバイダ料金を含む）。
中堅プロバイダのなかには，Yahoo! BB並みの料金を設定してきたところもある。例えば，近鉄ケーブルネットワーク（奈良県生駒市）は10月1日から月額料金を2387円に設定した。
相次ぐ値下げは，ADSL事業者やプロバイダの体力を著しく消耗させる。8月末の加入者が両社合わせて約30万件というNTT東西の場合，今回の値下げは合計25億2000万円の減収要因となる計算だ。これはNTT東西にとって少ない金額ではない。2001年3月期の経常利益をみると，NTT東日本は141億円の黒字だったが，西日本は1057億円の赤字だった。
企業規模がNTT東西より格段に小さいADSL専業の事業者やプロバイダにとって，状況は一層深刻だ。ソフトバンク・グループのように，コンテンツの販売収入や広告収入によって，ADSL事業の投資回収を目論む企業もあるが，成否は未知数だ。泥沼の値下げ競争が続けば，最後はNTT東西が有利になる，という見方もある。米国ではADSL専業事業者の倒産が相次いでおり，回線を握る通信事業者系のADSLサービスが最後に生き残った。
