米インテルの64ビット・プロセサ「IA-64」がようやく姿を現した。IA-64の最初の製品「Itanium」（アイテニアム）を搭載するサーバーが，今後数カ月以内に各社から登場する。だが肝心のアプリケーションがそろうのは来年半ば以降。Itaniumの役目はIA-64用アプリケーションの開発と評価が中心になる。

図●米インテルの64ビット・プロセサ「Itanium」の概要
表●米インテルの64ビット・プロセサ「Itanium」の開発の経緯
　米インテルは米国時間の5月29日，Itaniumの量産出荷を宣言した（図[拡大表示]）。米ヒューレット・パッカード（HP）との共同開発を1994年に発表してから7年後のことだ。その間，インテルはItaniumの出荷を2度にわたって延期した。

　30年におよぶマイクロプロセサの歴史のなかで，開発がこれほど長期化したプロセサはない。同時にIA-64ほど多くの注目を業界で集め，メーカー各社を振り回し続けたプロセサも例をみない（表[拡大表示]）。

　一時の熱気がウソのように，Itaniumは静かに船出した。インテル自身が認めるように，Itanium搭載サーバーの当面の用途は，「メーカー側で特定のアプリケーションやミドルウエアを組み合わせた，ソリューション商品としての販売が中心になる」（インテル日本法人でIA-64のマーケティングを担当する平野浩介マネージャ）からだ。具体的には，64ビット・プロセサの利点が生きる大規模データベース処理や，データ解析処理用途での利用を狙う。「SCMやERPといった企業向けソリューションの中核にIA-64搭載機が使われるのは，Itaniumの後継プロセサMcKinley（開発コード名）が登場する来年後半になるだろう」（同）。

　ハードウエアの準備は整っている。今年8月までに20社以上がItanium搭載サーバーの出荷を始める。NECの16プロセサ機や日立製作所の8プロセサ機といった大型サーバーも登場する。

　問題はソフトウエアにある。「OSとミドルウエアの移行に，予想以上に手間取った」（米インテルでIA-64のマーケティングを担当するロン・カリー部長）。当座利用できるIA-64用OSは，HPの「HP-UX11i」，IBMの「AIX5L」，そしてLinuxの三つしかない。多くのサーバー・メーカーが期待していたIA-64用Windowsの正式出荷は，2002年前半になった。米マイクロソフトはItanium搭載サーバーの出荷と同時に「64ビットWindows」の提供を始めるが，これはあくまでもソフトウエア開発や評価のための“試用版”だ。

性能で競合プロセサを凌駕できず

　ソフトウエア面の遅れは，Itaniumの行く手を阻む本質的な要因ではない。Itaniumはサーバー市場で競合するRISCプロセサに性能面で差を付けられなかった。このことがサーバー・メーカー各社がItaniumに，軸足を移しきれない本当の理由だ。

　IA-64は32ビット・プロセサ（IA-32）の命令/データ長やアドレス空間を64ビット長に拡張するだけでなく，プロセサ性能の劇的な向上を目指した。そのため，IA-64に新アーキテクチャ「EPIC」を導入した。

　EPICは複数命令間の依存関係の解析と並び替え（スケジューリング）をコンパイル時に処理することで，プロセサが同時に実行可能な命令数，すなわち性能を高めようとする試みだ。「プログラム全体を対象に依存関係の解析と並び替えをするので，同時実行可能な命令数を増やしやすい」とインテルは考えた。

　他のRISCプロセサは，プロセサ内に読み込んだプログラムを対象にスケジューリングをする。このため「同時実行可能な命令数は理論値で最大4程度，現実には2.5前後で限界に達する」（インテルの平野マネージャ）とされている。限界を超えようと，インテルとHPはEPICに取り組んだ。しかし，コンパイラの開発に予想以上に手間取り，結果として出荷遅れを招いた。

　その間，RISCプロセサは着実に進化した。Itaniumが同時実行可能な命令数は平均3前後にとどまったようだ。この値は最新のRISCプロセサと同レベルにすぎない。

　量産出荷と併せてインテルは，米サン・マイクロシステムズのUltraSPARCとの相対値という形でItaniumの性能を公表した。「トランザクション処理性能は，750MHz動作のUltraSPARCIIIの1.3倍」といった具合だ。Itaniumを4個搭載したサーバー上で業界標準ベンチマークTPC-Cを実行した場合の性能は，5万tpmC（トランザクション/分）程度とみられる。

　このことはItaniumの性能が，HPやIBMが今年後半に投入する最新プロセサと同程度か，いくぶん劣ることを意味する。HPは，自社製RISCプロセサ「PA-RISC」の開発を2004～2005年まで続ける。IBMもIA-64にしばらく距離を置く。「2005年ごろまではIA-64よりも自社開発のPOWERプロセサのほうが性能面で優位に立てる見通しが立った。IA-64への関心は急速に薄れている」（IBM関係者）という。

価格性能比で圧倒，長期戦を挑む

　インテルはアプリケーションの品揃えを待つとともに，来年後半に製品化するMcKinleyの性能をItaniumの2倍程度に高めることで，巻き返しを図る。「競合のRISCプロセサと異なり，IA-64には性能向上の余地が多数残されている」（平野マネージャ）と主張する。この目標を達成できるかどうかが，IA-64の将来を占う試金石になる。

　インテルは，「性能面で大差をつけられなければ，3～5年後にはIA-64がサーバー向けプロセサ市場を制覇できる」と考えている節がある。複数メーカーが搭載製品を出荷するIA-64の生産量は，サーバー市場で競合するRISCプロセサを大きく上回ることは確実だからだ。インテルは量産効果に基づき，競合プロセサよりも格段に安くIA-64を提供できる。パソコン用プロセサで上げた利益をつぎ込んで，IA-64の価格を戦略的に引き下げる手もある。

　ItaniumのOEM価格は1177ドル（3次キャッシュ容量が2Mバイトの733MHz動作品）から，4227ドル（同4Mバイトの733/800MHz動作品）の範囲にある。これは競合プロセサの半分以下の水準だ。

（星野 友彦）