Linuxの最新版「カーネル2.4」を採用したLinuxディストリビューションが，早くも登場した。ただし，大手Linuxディストリビュータ（販売ベンダー）の足並みはそろっていない。カーネル2.4は安定性に不安があると見て，従来カーネルに2.4の新機能を取り込んだ製品を投入するベンダーもある。
2001年1月5日に公開されたLinuxカーネル2.4の最大の売り物は，マルチプロセサ構成での性能を向上させたこと。8プロセサ構成まで，プロセサ数に比例して，処理性能が向上するように改善した。従来のカーネル2.2は，搭載プロセサ数を増やしても，4プロセサ程度までしか直線的に性能が向上しなかった。
このほかにも，カーネル2.4では，大規模システムへの適用を意識した強化が施されている。(1)使用できる最大物理メモリー容量を2Gバイトから4Gバイトに拡張したほか，(2)2Gバイトを超える大きさのファイルを処理できるようになった。(3)複数のハードディスク・ドライブを単一ディスクとして扱う「LVM（ロジカル・ボリューム管理）」機能や，(4)アプリケーションがファイル・システムを介さずにハードディスクを直接読み書きする「raw（ロウ）デバイス」機能，(5)ファイルの更新履歴を記録する「ジャーナリング・ファイル・システム」といった，商用UNIXと同等の機能もカーネル2.4には盛り込まれている。
主要Linuxディストリビュータ4社のなかで，カーネル2.4の採用を早々と打ち出したのは，独SuSE Linuxだ（表）。カーネル2.4を採用したLinuxディストリビューション「SuSE Linux 7.1」を2月12日に出荷する。デスクトップ版の「SuSE Linux 7.1 Personal」と，サーバー版の「SuSE Linux 7.1 Professional」がある。ただし，日本語版が提供される見込みは今のところない。
これに続いて米レッドハットが，カーネル2.4搭載製品を4月半ばに出荷する計画だ。1月末からベータ版を公開した。こちらは日本語版をレッドハット日本法人が4月下旬にも出荷する計画で，2月上旬からベータ版を公開する。
これに対して米ターボリナックスは，カーネル2.4の採用に慎重だ。採用製品の出荷時期は，「デスクトップ版が2001年6月まで，サーバー版が同第3四半期（7～9月）」としている。日本語版も同様である。その代わり，ターボリナックスは従来版のカーネル2.2.18に，2.4の新機能を取り込んだLinuxディストリビューションを2月16日から先行投入する。サーバー版で，価格は6万9800円だ。「カーネル2.4は安定性などの点で，まだ実用に耐えるレベルに達していない。だが2.4の新機能を使いたいというユーザーも多いので，2.4の主要な新機能を2.2.18に移植して製品化することにした」と，ターボリナックス ジャパンの小玉博和プロダクト・マーケティング ディレクタは説明する。
ただし，この製品は，2.4の目玉である8プロセサまでのスケーラビリティは実現していない。「4プロセサ以上のパソコン・サーバーでLinuxを使いたいという需要は，現時点ではあまりない」（同）と判断した。
米カルデラシステムズは，カーネル2.4を採用したサーバー版を2001年第2四半期（4～6月）に出荷する。日本語版は，英語版出荷から2カ月以内に提供する予定だ。
このほかでは，日本オラクルの子会社であるミラクルリナックスが，カーネル2.4を採用した大規模サーバー向けLinuxディストリビューションを，2001年第2四半期（4～6月）にも発売する計画である。
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| 表●主要LinuxディストリビュータのLinuxカーネル2.4採用製品の出荷時期（英語版の場合） |
