●企業間でデータを交換する際の標準データ形式として，XML（エクステンシブル・マークアップ・ランゲージ）が注目されている。

●XMLを採用すると，データ交換のインフラにインターネットが使える，既存の業務システムとの連携が容易，といった利点がある。

●インターネット取引所の中には，商品の受発注データをXML形式で交換可能にし，取引量の拡大を狙う運営会社も出てきた。

図1●今回取り上げる「XML」の位置づけ。
企業間はもちろん，企業内LANやWANで接続したシステム間で送受信するデータの標準形式としても注目されている。複数のシステム間でEDI（電子データ交換）を実現するための開発コストを抑えたり，やり取りするデータの項目などの変更にかかる負荷を軽減できる

　ネットワーク上で受発注などのデータを交換する場合のデータ形式に「XML（エクステンシブル・マークアップ・ランゲージ）」を採用する機運が高まってきた。

　XMLとは，Webで広く使われているHTML（ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ）に，データの“意味”を定義する機能を加えた言語である。企業間はもちろん，企業内LANやWANで接続したシステム間で送受信するデータの標準形式としても，注目を集めている（図1[拡大表示]）。

　特に，企業間でやり取りするデータの形式をXMLにすると，コスト削減の効果が大きい。インフラとして安価なインターネットを利用できるからだ。XMLのデータは，Webと同じHTTP（ハイパーテキスト・トランスファ・プロトコル）で交換できる。これに対し，従来型のEDI（電子データ交換）では，一般にインフラとして高価な専用線やVAN（付加価値通信網）を利用する。データの形式は業界ごとに固有のものを使うことが多い。

　最近は，インターネット上でHTML形式のデータ交換を行う「Web-EDI」も普及し始めている。安価なインターネットを使える点では，これも有効なデータ交換方法である。しかし，もともとHTMLはWebブラウザへの画面表示用の言語なので，データ交換に最適な言語とは言えない。このため，HTMLデータの送受信と基幹系システムの入出力との間に，人手による処理が必要な場合が多い。XMLを使ったEDIでは，基幹系システムと連携してデータを自動処理できる。これは，XMLがデータの構造や属性を自由に定義できる言語だからだ。

　XMLはデータ自体とは別に構造や意味を定義できるので，データ項目の変更も容易である。例えば，EC（電子商取引）サイトで扱う商品の追加・削除に伴ってデータ項目を変更する場合，作業の負荷を軽減できる。これは，XMLを社内システムのデータ形式として採用した場合にも有効だ。