米Intel社初のノートパソコン専用CPU「Pentium M」（開発コード名Banias）がついにベールを脱いだ。低消費電力と高性能を両立することを目指して開発された製品だ。インテルは2003年3月12日，Pentium Mを含むノートパソコン向け技術「Centrino」の発表会を開催し，Pentium Mの低消費電力をアピールした（写真1）。
インテルの発表と同時に，Centrinoに対応したパソコンが一斉に登場した。比較的大型の製品が多いが，東芝の「dynabook SS S7」のように携帯に適したものもある（写真2）。重量は1.09kg，最薄部の厚みがわずか14.9mmという製品だ。
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Centrinoブランドが生む混乱
ただし，「Centrino」というブランド名はユーザーを混乱させる元にもなっている。
Centrinoは，Pentium Mと同CPU向けチップセット「855」，無線LAN機能を持つMiniPCIカード「PRO/Wireless 2100」の三つを総称するブランド。三つがそろわなければCentrinoブランドは名乗れない。逆に言えばPentium Mを搭載しているにもかかわらず，Centrinoブランドの製品とそうでない製品ができてしまったのだ。
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| 写真3●Pentium MベースのカスタムCPUを搭載するソニーの新型「バイオU」 |
混乱の主たる原因はCentrinoの無線LAN機能にある。Intelは当初，現在主流であるIEEE802.11bと最大54Mビット/秒の高速規格であるIEEE802.11aの両方に対応するとしていた。ところが，802.11aへの対応はCentrinoの登場時には間に合わなかった。2003年半ば頃になるという。
この結果，パソコン・メーカーが独自に802.11a/b対応機能を搭載した製品にはCentrinoブランドが付かないことになってしまった。一番ややこしいのはデルコンピュータの「Latitude D600」だ。無線LAN機能として，802.11b対応のIntelのPRO/Wireless 2100以外に802.11b/g対応の「TrueMobile 1130」を搭載できる。つまり，802.11bのみの対応ならCentrinoロゴが付くが，802.11b/g対応ならCentrinoではなくなってしまう。
ソニーの新型「バイオU」もややこしい（写真3）。この製品が搭載するCPUは「超低電圧版モバイルCeleron 600A MHz」という。Pentium Mをベースに，動作周波数/消費電力の可変機構「拡張版SpeedStep」を削り，動作周波数を600MHzに固定したCPUである。バイオUは筐体が極端に小さく熱設計が厳しいため，少しでも消費電力を減らそうとしたためだ。その結果，Centrino対応でないばかりでなく，Pentium Mですらなくなった。
速度は2GHz超のP4に匹敵
Intelのブランド戦略はともかく，ユーザーとしてはPentium Mの高速・省電力という特徴を生かしたノートパソコンの実力が気になるところだ。第1陣としてパソコン・メーカー6社が3月下旬から順次出荷を始める（表[拡大表示]）。この中で今回試用できたのは，2003年3月20日出荷のNECの「LaVie M LM500/5D」と，同年4月下旬に出荷を予定するソニーの「バイオU PCG-U101」の2モデル。LM500/5Dは1.3GHz動作のPentium M，PCG-U101はPentium Mコアの超低電圧版モバイルCeleron 600A MHzを搭載している。両機のベンチマークの結果を基にPentium M搭載機の実力を見ていこう。
まず，Pentium M 1.3GHzの処理性能を英SiSoftware社のベンチマーク・ソフト「Sandra 2003」で整数演算（Dhrystone），浮動小数点演算およびストリーミングSIMD 拡張命令2の処理性能（Whetstone）を計測した（図1[拡大表示]）。動作周波数で約1.7倍のモバイルPentium 4-M 2.2GHzに対して，整数演算で約76％，SSE2の演算では同2.2GHzの89％のスコアを出した。さらに浮動小数点演算性能では，900MHzの動作周波数の差をものともせず，モバイルPentium 4-M 2.2GHzの約1.4倍のスコアを叩き出した。
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