ここ最近「Ajax」なる新語が登場し，ブログなどを中心に話題を呼んでいる。Ajaxは，「Asynchronous JavaScript＋XML」の略称。ユーザーのWebブラウザをサーバーと非同期で通信させ，ページをリロードすることなく画面表示を変更する手法。これによりWebブラウザで，デスクトップ・アプリケーション並みのスムーズなユーザー・インタフェースを実現させる。米Googleなどが自社サービスに採用しており，新しいアプローチとしてさまざまな議論を呼んでいる。今回はこのAjaxについて考えてみたい。

Ajaxを採用するネット企業が続出

写真1●GoogleのGmail
　写真1[拡大表示]は，Google社のメール・サービス「Gmail」。画面上で各種の操作を行っても，ページをリロードすることなく表示が変更される。「Google Suggest」（関連記事）は入力した検索文字列から残りの文字列を推測し，候補をドロップダウン・リスト形式で表示する。一文字入力するごとに候補がどんどん絞り込まれていくが，その際にもページがリロードされることはない。まるでFlashやJavaアプレットの画面のようだ。

　Google社が今年2月に始めた地図サービス「Google Maps」（関連記事）はもっと高度だ。地図の表示範囲を変えるには，マウスでドラッグしてずらすだけ。リロードしないので待ち時間がない。中心に表示したい部分をダブルクリックすれば，それに反応して地図が滑らかに動く。この4月に始めた衛星写真機能でも同様のことができる（例：ナイアガラの滝＝米国とカナダ国境付近の衛星写真）。

　Ajaxの手法を採用しているサービスはほかにもある。今年3月に米Yahoo!が買収したの写真共有サービス・サイト「Flickr」（関連記事）。Google社のソーシャル・ネットワーキング・サービス「Orkut」やニュースグループ・サービス「Google Groups」，そして米Amazon.comの検索サイト「A9.com」も同様の手法を用いているという。日本でも，NTTレゾナントが4月19日，「Gooラボ」で地図サービス「エリア情報検索実験」を開始した。やはりマウスでつかんで地図をスムーズに動かすことができる（関連記事）。

技術の名称でなく，手法の名称

　Ajaxという言葉が聞かれるようになったのは，ここ数カ月のこと。この言葉を考えたのは，サンフランシスコのコンサルティング会社Adaptive Path。同社では，Google社などが最近積極的に取り組んでいるWebアプリケーションの新しいアプローチをこう呼び，その定義を同社共同設立者Jesse James Garrett氏のエッセイとしてWebで公開した。これがきっかけとなり，ブログなどで議論されるようになったという。（米CNET News.comに掲載の記事）。

　Adaptive社ではAjaxの定義として，次の要素があると説明している。


  • XHTMLやCSSといった標準技術を使った表示（プレゼンテーション）
  • DOM（Document Object Model）を用いた動的な表示と相互作用
  • XMLとXSLTを使ったデータ交換，データ操作
  • XMLHttpRequestを用いた非同期によるデータ取得
  • JavaScriptによるこれらの結合

　Ajaxとは特定の技術の名称ではないことがわかる。もちろん，Adaptive社が販売する製品でもなければ，同社の登録商標でもない。誰もが自由に使える昔ながらの技術を用いてGoogle社のような天才集団が新しいことをやっている。それらが，なかなか“クール”なWebアプリケーションであることから，この動きはWebの世界においてパラダイム・シフトとなるような出来事ではないかと同社が提唱しているのだ。

　ではいったい何が新しいのだろう。