ここ最近，Webブラウザ関連のニュースが米メディアを賑わしている。「IE（Internet Explorer）ユーザーの減少が止まらない」（米InternetWeek），「ブラウザ戦争が再びやってきた」（米Businessweek）。

　この状況をもたらしているのが米Mozilla Foundation。同組織は米国時間9月14日に「Firefox 1.0」のプレビュー版をリリースしたばかりだが（関連記事），そのダウンロード数が今，予想を上回る速度で伸びているという（関連記事）。Mozilla Foundationといえば，その前身は米Netscape Communicationsのオープンソース・プロジェクト。IEからのシェア奪回を図るべく誕生したプロジェクトだったが，その目的は達成できず，数々の不運ともいえる道をたどった。そのMozillaの人気が今，急上昇しているというのだ。いったい何が起こっているのだろうか。欧米メディアの情報を見ながらレポートする。

■IEのシェアが過去7年で初めて減少

　米WebSideStoryの調査によると，「Netscape/Mozilla/Firefox」カテゴリのブラウザのシェアは今年6月の初めから1.7ポイント伸び，5.2％まで増大した。もちろん，IEのシェアは93.7％と依然圧倒的なのだが，6月の初めのシェアと比べると，1.8ポイント下がっている。IEの落ち込みは，WebSideStory社の7月のレポートでも報告されていた。このときIEのシェアは過去7年間で初めて減少したという（注1）（米InternetWeek掲載記事）。

注1：ちなみに，ノルウェーOpera Softwareの「Opera」と米Apple Computerの「Safari」は同時期にシェアを0.1％伸ばした。現在のシェアは両ブラウザ合計で1％。

　思えばWebブラウザのシェア争いのニュースがよく報じられていたのは今から6～7年前。Microsoft社がIEをWindows 98に統合して無償提供したころだった。これによりIEはブラウザ戦争でNetscapeを打ち負かし，首位の座を得た。その後Netscape社も対抗し「Communicator」と「Navigator」の無償提供を始めたが，やはりOSへのバンドルには勝ち目がなく，その後じわりじわりとシェアを下げていった。Netscapeのシェアは，Microsoft社がIE 6をリリースする前までは12％程度で維持していたのだが，その後さらに落ち込み，歯止めはかからなかった。

　Microsoft社がIE 6をリリースしたのは2001年9月。しかしその後の改良は「Service Pack 1」と，つい先日リリースした「Service Pack 2」のみ。IEはこの3年間大きな変更もなしに，90％以上のシェアを維持していたのだ。そこに登場したのが，MozillaやFirefox。米メディアによると，IEのシェア減少は決して一時的なものでなく，今後も継続していくのだという（米TechNewsWorld掲載記事）。

　ではなぜ，Mozilla／Firefoxが人気なのか――。