「これが，どうしてトップ・ニュースになるのかな？」「また今日も同じニュースか・・・」「どこを見ても同じニュースだな」「こんな無意味なこと，公共の電波に乗せる価値があるのだろうか」「他にもっと大切なことあるんじゃないの？」―――テレビや新聞で報道されるニュースの選択基準に，日ごろから疑問を抱いている人は結構多いのではないかと思う。

　当たり前の話だが，ニュースは報道機関の編集者が選ぶ。複数の人たちが頭を寄せ合って選ぶとはいえ，しょせんは人間の「主観」に依存している。つまり，ある人にとってはつまらないことが，別の人にとっては重要な意味を持つのだ。

　また，ニュースの報道プロセスに，政界や企業スポンサーから暗黙の圧力がかかることもある。あれやこれやの理由から，「客観的・中立的に」ニュースを選んで報道するのは極めて難しいのだが，それでもできるだけ「客観的・中立的な」選択基準に則っているのが望ましい。

ニュースの選考をコンピュータが行うGoogle Newsが登場

　そこで登場したのが，Google Newsである。これはニュースの選考プロセスに人間を介在させない。その代わりにコンピュータ，すなわちソフトウエアのアルゴリズムによって，その日の重要なニュースを選び出し，ランク付けしてホーム・ページ上に掲載している。「人間の代わりにコンピュータに任せれば，客観的・中立的にニュースを選んでくれるはず」というアイディアに基づいている。

　Googleはご存知の通り，サーチ・エンジンで最先端を走る企業だ。今度はその技術を，ニュースの選択プロセスに応用したのである。

　とはいえ，そのアルゴリズムは極めて単純な発想に基づいている。世界中から約4000社の報道機関を選び出し，彼らのWebサイトに掲載されるニュースを常時ウォッチする。そして各ニュースに対し，他サイトから接続される「リンク」の数を計測して，最もリンク数の多い順から，1位，2位と順位をつけてゆくのである（ランキングは15分毎に更新される）。ちなみに本稿を書いている現時点では，「国連がイラク査察を決議したニュース（英BBC）」が1位，米ニューヨーク・タイムズの関連記事が2位となっている。

　ここまで読んで，「ちょっと腑に落ちないなあ」という感想をお持ちの読者もおられるだろう。というのも，このアルゴリズムは出発点から矛盾を抱えているからだ。つまり各報道機関のホームページに掲載されるニュースは，やはり人間の編集者が決めているのだ。

　「ちっとも客観的じゃない！」という反論もあろうが，「元々は主観による選択から始まっても，それらを寄せ集めて平均処理すれば，客観的になる」という基本思想に基づいているのだ。

「ヤンキース敗退」が世界のトップ・ニュース？

　しかし私は時々，Google Newsをウォッチしているが，そのランキングには，やはり納得できないケースが多い。すなわちいつ見ても，欧米，特に米国のニュースが上位を占めている。「（大リーグの）ヤンキース，プレイオフで敗退」などというニュースが，堂々，世界1位になったりする。

　これに対しアジアのニュース，たとえば最近では拉致被害者のニュースなども時々登場するが，ランキングは低い。しかもニュースの発信者は日本のメディア（英語版のホームページ）ではなく，ほとんどがAP通信やBBC，CNNなど欧米のメディアである。原理的には「世界のニュース」なのだが，事実上は欧米主体のニュースなのである。

　これはもちろん，コンピュータ・プログラムが欧米諸国をえこひいきしているわけではなく，統計処理上，当然の結果なのだ。すなわち現時点でも，インターネット・ユーザーは欧米人が圧倒的に多いから，単純にリンク数の世界統計を取った場合，欧米のニュース感覚が最も強く反映されるのである。

　「巨大な人口を抱える中国があるじゃないか」などのご意見もあろうが，中国のネット利用者の数は，2001年末の時点で推定2200万人と，米国（1億5400万人）の足元にも及ばない。また，共産圏のインターネット・ユーザーは，政府が管理するプロバイダを通してしかアクセスできないので，西側のWebサイトは検閲に引っかかって利用できないこともある（ハッカーはミラー・サイトを使って西側にアクセスしているが）。そういう事情で，ますます少数派になってしまう。

　日本を含めアジア全体のネット・ユーザーは1億500万人。これに対し欧米は合わせて3億人近くもいる。ちなみにラテン・アメリカ諸国は全体でも1700万人，中東諸国は240万人しかいない。従って，単純に多数決に頼った場合，サイバー・スペース上のニュース感覚はどうしても欧米の視点になってしまうのだ。

「世界の実態」をある意味で“正直に”伝えている

　インターネットの普及率は，その国の政治・経済的パワーと，民主主義の進展の度合いを反映している。この3つの要素は，現代世界における国力を測るための指標となっている。それらに勝る国が，それらに劣る国を抑えて，国際世論を形成してしまうのは，ごく自然な成り行きである。

　こう見てくると，Google Newsは「世界のあるべき姿」ではなくて，「世界の実態」をある意味で“正直に”伝えていると言えるだろう。

　広い世界には，「国際犯罪」やら「不良債権」やら「難民」やら「AIDS蔓延」やら，とにかく重大な事件があふれているが，それらを抑えて「ヤンキース敗退」が世界のトップ・ニュースになるのは，どう見てもおかしい。おかしいことは間違いないが，世界はこれをトップ・ニュースに選んだ国を中心に回っている。「良い」とか「悪い」とかの問題ではなく，事実はそういうものだ，ということだ。Google Newsのアルゴリズムは，実は冷徹なまでに正確なのかもしれない。