マイクロソフトはWindows 2000やXP，Server 2003などのサポート期間を延長することを明らかにした（関連記事）。サポート延長により，これらのセキュリティ・パッチは製品発売から最低10年は無償で提供されることになる。これ自体は喜ばしいことだが，Windows NT 4.0は対象外。このままでは，2005年1月1日以降はWindows NT 4.0のセキュリティ・パッチは提供されなくなり，セキュリティ的には使用できなくなる。国内ではNT 4.0はまだまだ使われている。ぜひサポート期間を延長してもらいたい。
NT 4.0は新ポリシーの適用外
マイクロソフトは5月26日，「『マイクロソフト サポート ライフサイクル ポリシー』の改訂について」というプレス・リリースを公開した（関連記事）。
リリースによると，同社のビジネス用および開発用ソフトウエア製品のサポート提供を，製品発売から最低でも10年に延長すると発表した（今までは，原則7年だった）。今回のポリシー改訂に伴い，製品発売から最低でも10年間，セキュリティ更新プログラム（セキュリティ・パッチ）が無償で提供されることになる。
新ポリシーの対象となるのは，現在「メインストリームサポートフェーズ」にある製品と今後発売される製品が対象となる。具体的には，Windows 2000 Server／Professional，Windows XP Professional，Windows Server 2003などが対象となる（関連記事）。
例えば，Windows 2000 Server／Professional の場合，セキュリティ・パッチが無償で提供される「延長サポート」期間は，2010年6月30日まで，あるいは次期Windows（Longhorn）発売が発売されてから2年後までのどちらかになる。より長いほうが延長サポート期間になるので，次期Windowsが2008年6月30日以降に発売されれば，その2年後までセキュリティ・パッチは無償で提供される。つまり，少なくとも2010年6月30日までは確実に提供される。
しかし，新ポリシーが適用されるのは，上述のように，現在「メインストリームサポートフェーズ」にある製品および今後発売される製品だけである。現在も多数使用されている Windows NT Server 4.0 については，既に「メインストリームサポートフェーズ」が終了しているため，新ポリシーは適用されない。
つまり，Windows NT Server 4.0については，今回のライフサイクル ポリシー改訂の影響を受けない。2003年2月に掲載したコラム「受難続きのWindows NT Server 4.0ユーザー」で取り上げた時と，残念ながら状況は変わっていない。Windows NT Server 4.0のセキュリティ・パッチが提供されるのは，2004年12月末日までである。セキュリティ・パッチが提供されなくなる2005 年1月1日以降は，セキュリティ的な観点においては，Windows NT Server 4.0 は事実上使用できないと考えるべきだろう。
