インターネットを経由してアプリケーションを連携できるWebサービスは巨大市場になるといわれている。近い将来に基幹系システムにもWebサービスが採用されると見られており，システム・プロバイダの対応次第では業界地図が大きく変わる可能性もある。こうした中で，システム・プロバイダはWebサービス市場が本格化する時に備えて何をすべきなのか。Webサービスで勝つ条件を探った。

図1●Webサービスは単一コンポーネントで着実に利用されている （日経システムプロバイダ作成）

　「昨年までWebサービスは，その可能性を啓蒙する段階だった。しかし，我々の予想を上回るスピードでビジネスの世界に浸透している」。こう話すのは，日本IBMの田原晴美ソフトウェア事業部ソフトウェア・マーケティングエマージング・テクノロジー担当部長である。

　Webサービスは，必要なときにインターネット上に公開されたアプリケーションの機能を呼び出して利用するためのもの。既に普及しているWebブラウザ・ベースのWebアプリケーションと最も大きく異なるところは，データを標準言語であるXML（拡張マークアップ言語）で記述し，同じく標準技術であるSOAP（シンプル・オブジェクト・アクセス・プロトコル）を使うことだ。

表1●Webサービスの技術を利用したシステム構築の例 （日経システムプロバイダ作成）

　この標準言語と標準技術を応用することで，Webサービスを登録・検索するための仕組みであるUDDI（ユニバーサル・ディスクリプション・ディスカバリ・アンド・インテグレーション）やWebサービスの利用方法を記述する言語のWDSL（Webサービス記述言語）を確立し，近い将来にインターネット上に公開されたWebサービス同士を連携して利用できるようになる。

　その結果，ビジネスの仕組みが大きく変わる可能性が大きい。例えば，あるメーカーが部品を発注するとき，UDDIに登録されていれば世界各国にある見知らぬ部品メーカーとも取引できるようになる。Webサービスを検索し，世界中の様々な部品メーカーに見積もりを依頼し，その中から最も条件の良いところに発注，さらに決済，配送の依頼などについても様々なWebサービスの中から最適なものを自動的に選ぶことができる。

　Webサービスは基幹システムにも使われるため，巨大市場になると見られている。米IDCは，ソフトとサービス，ハードを合わせたWebサービス関連市場は2004年の16億ドルから2007年には340億ドルに拡大すると予想する。

既にユーザー企業にも普及

　もっとも，インターネット上に公開された不特定多数のWebサービスを使えるようになるのは，早くても数年先のことだといわれている。取引実績がない会社が信用できる相手であると保証する仕組みや，商取引の手順の標準化などが解決されていないからだ。そのため，システム・プロバイダの中には今のところWebサービスに対して本腰を入れて取り組んでいないところが少なくない。しかし，将来の話だと高をくくっていると，後で取り返しのつかない事態を招くことにもなりかねない。既にユーザー企業の一部はWebサービスの導入を始めている。

　顧客情報や商談状況，売り上げ情報の管理などをASP（アプリケーション・サービス・プロバイダ）で提供しているセールスフォース・ドットコム（東京都渋谷区，北村彰社長）は今年4月，ASPにWebサービスを導入した。これまでASPを利用するにはいちいちWebブラウザでCRM（カスタマ・リレーションシップ管理）サーバーにアクセスしなければならなかったが，Webブラウザから利用していたWebアプリケーションにSOAPやXMLの技術を使ったことで，ユーザー企業はASPにアクセスしなくてもサービスを受けられるようになった。ユーザーからは好評で，顧客数は今年2月末で200社に達しており，来年2月までには700社に増やす。

図2●セールスフォース・ドットコムはWebサービスを使って，CRMアプリケーションのASPをオフラインでも利用できるようにした （日経システムプロバイダ作成）

　オフライン状態でもASPのサービスを提供できるようにするため同社が着目したのが，サービスの呼び出し側であるクライアントの改善だった。サーバー側のWebサービスにアクセスし，必要なデータをクライアント側に蓄積する機能と，取り込んだデータを使うためのCRMアプリケーションの一部の機能をソフトにしてユーザー企業に配布すると同時に，CRMアプリケーション・サーバーにXMLのインタフェースを使い，アクセスに必要なWebサービスをゲートウエイ機能として提供することで，ASPにWebサービスを使った（図2[拡大表示]）。

　ASPは，これまで有望なITサービス市場だと期待されていたが，今のところユーザー企業にはそれほど普及していない。その最大の原因が，いちいちオンライン接続しないとユーザー企業はサービスを受けることができないところにあった。オフライン状態でも利用できるようになったことで，ASPサービスの使い勝手は格段によくなった。ASPにWebサービスを使うことがきっかけとなって，ASPの市場のすそ野が広がる可能性が大きい。

　セールスフォース・ドットコムがASPにWebサービスを採用することで狙ったのは，オフライン状態でASPを利用できることだけではない。ユーザー企業が社内のシステムと連携させ，データを自由にやり取りできることも狙った。実際，顧客の中には専用のGUI（グラフィカル・ユーザー・インタフェース）を持つクライアント・アプリケーションを開発したり，コールセンターのCTI（コンピュータ・テレフォニ・インテグレーション）システムと連携したりしているところもあるという。