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米Azul Systemsは4月21日，NAP（Network Attached Processor）と呼ぶ新発想に基づく製品「Azulコンピュートアプライアンス」（写真）の受注を開始する。複数の異種アプリケーション・サーバーが実行する処理を肩代わりする製品だ。サーバーの負荷を減らし，サーバーへのアプリケーション集積率を向上させられる（サーバー集約に役立つ）。このため，運用費や保守費の削減が見込める。米国で4月18日に発表した製品である。現段階ではJavaプログラムの処理にしか対応していないが，「将来は.NETプログラムやSAP ABAPプログラムの処理も同じ製品で肩代わりできるようにする構想」（社長兼CEO Stephen W. DeWitt氏）という。
Azulコンピュートアプライアンスは，多数のプロセッサとメモリーを備えた装置。それをネットワーク越しに複数の異種アプリケーション・サーバーから利用する。いわば，NAS（Network Attached Storage）のプロセッサ/メモリー版だ。複数サーバーから共有するため，同アプライアンスのリソースに空きがある限り，ピークを迎えたサーバーが必要なときに必要なだけリソースを使用できる。システムごとにピークを予想し，それを上回るリソースを用意しなければならなかった従来に比べて，「キャパシティ設計の手間が簡略化され，リソースに対する投資が最適化される」（DeWitt氏）。
同アプライアンスを利用するに当たり，アプリケーションに手を加える必要はない。アプリケーション・サーバーに「Azul Proxy」と呼ぶ専用ソフトをインストールするだけで済む。Azul Proxyは，本来はアプリケーション・サーバー上で動作するプログラムを同アプライアンスのメモリー上に展開して処理し，結果を返す。例えばJavaで言えば，OSやハードウエアに依存しない（Java Native Interfaceを利用しない）Pure Javaの処理を同アプライアンスで実行する仕組みだ。JNIを利用する処理は，Azul Proxyがアプリケーション・サーバー上で処理する。ネットワークの遅延は発生するが，「1Gビット/秒以上の帯域があれば，十分に実用的だ」（DeWitt氏）。
Azulコンピュートアプライアンスに搭載されたプロセッサは，オブジェクト指向プログラムの実行に最適化した独自の「Vega」チップ。1基当たり24コアを集積した64ビットのプロセッサで，複数のコアでSMPを構成できる。アプリケーション・サーバーが32ビット機であっても，同アプライアンス上では64ビットのメモリー空間（ヒープ領域）を使える利点がある。
価格は，きょう体サイズが5U，プロセッサが4基（96コア）でメモリーが32Gバイトのモデル「960」で13万ドル。ほかに，プロセッサが8基（192コア）のモデルと，16基（384コア）のモデルがある。販売は，伊藤忠テクノサイエンス，住友商事/住商エレクトロニクス，日商エレクトロニクス。対応するアプリケーション・サーバーは当初，BEA WebLogic Server，IBM WebSphere Application Server，JBossで，OSはSPARC上のSolaris 8/9またはIA-32上のRed Hat Enterprise Linux 3.xを想定する。
