損害保険ジャパン（損保ジャパン）は，グリッド・コンピューティングを自社の業務に適用できることを実証した。システム構築を支援したNTTデータが3月30日に明らかにした。グリッド・コンピューティングは，分散配置した複数のコンピュータの処理能力を仮想的に1台のコンピュータとして扱えるようにする手法。損保ジャパンは，NTTデータのグリッド・コンピューティング構築サービス「cell computing」を利用して，システムを構築。2004年1月に発売した自動車保険の新商品「ONE-do」の投入に先立ち，その収益性を分析するために，2003年11月14～15日と同17～24日の計10日にわたり同システムを利用した。
両社が共同で構築したのは，損保ジャパンの収益性を分析するシステム。損保ジャパンの社員が業務に利用している約40台のパソコン（Pentium III 800MHzのCPUを搭載）に，サーバーと連携して収益額を試算する専用ソフトをインストールし，並列分散処理で増益額を算出した。具体的には，パソコンが遊休状態となる夜間/土日/祝日に，約1000万件の自動車保険の契約データをサーバー上で小分けし，パソコン上の専用ソフトに配布。パソコン上で新商品の提供前後の収益を算出し，結果をサーバーに送り返した。サーバー上でこれら結果を集計し，提供前後の差額を調べることで，新商品による増益見込額を算出できた。1台のパソコンでは311日かかる分析処理が，10日間で完了したという。
グリッド・コンピューティングの技術は，遺伝子解析など学術用途で利用が進んできたが，ビジネス分野の業務に適用されることは，まだ少ない。NTTデータは今後，ビジネス用途の利用を促進するために，並列演算のアプリケーションにマイクロソフトの表計算ソフト「Excel」を使えるようにする計画だ。アプリケーション・ロジックの実装やカスタマイズを容易にし，利用の敷居を下げるねらいがある。例えば，販売条件から販売利益を導出するようなExcelシートを作り，販売条件を総当たりさせることで，利益を最大化する条件を見つけ出すなどの処理が可能になる。NTTデータは，Excelの呼び出しに特化した専用ソフトや，テンプレート代わりに使えるExcelワークシートなどを整備し，2004年中に製品化する予定である。
Excelを利用する場合の動作イメージは，次のようになる。まず，サーバーから分析すべきデータを受け取った専用ソフトは，Excelを起動して特定の表計算シートを読み込み，VBA（Visual Basic for Applications）マクロを起動する。Excelでの計算が完了したら，特定のカラムの値を専用ソフトで抽出し，サーバーに送り返す。複数のExcelから受け取った計算結果を，サーバー上で集計/評価する。
