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最近，「Webサービス」という言葉をよく耳にしますが，「Webアプリケーション」とどこが違うのでしょうか。

　マイクロソフトの.NET戦略で重要な役割を担うWebサービス（同社は「XML Webサービス」と呼ぶ）は，インターネット上でコンピュータ同士が直接連携できるようにする技術やサービスです。インターネット上のWebサイトで提供される点やサービス内容に大きな違いがない点でWebアプリケーションによく似ています。

　しかし，WebアプリケーションとWebサービスでは，プログラム・インターフェースが決定的に違います。Webアプリケーションは「人」が利用することを前提にしているので，出力データはHTML形式，通信プロトコルはHTTPです。出力結果はWebブラウザに表示されます。

　一方，Webサービスは「コンピュータ同士」の直接連携を目指しているため，やり取りするデータはXML（Extensible Markup Language）形式，通信プロトコルはリモート・プロシジャ・コールのSOAP（Simple Object Access Protocol）を使います。

（日経Windowsプロ編集）