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Microsoft MVP for Directory Services 横山 哲也グローバルナレッジネット ワーク エデュケーション ソリューション本部
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Windows Server 2003 Service Pack 1（SP1）の完成が間近に迫っている（編集部注：本記事が日経Windowsプロに掲載されたのは2005年4月である）。Windows Server 2003 SP1は，Windows XP SP2と同様，セキュリティ機能が大幅に強化されている。そしてさらにSP1からx64 Editionが追加される。
x64は，インテルx86アーキテクチャをベースに，64ビット・メモリー・アクセス機能を加えた命令セットであり，元々米Advanced Micro Devices（AMD）が「AMD64」としてAthlon 64やOpteronに搭載したアーキテクチャである。
AMD64の最も大きな特徴は，32ビットx86命令が一切の変更なしに高速に動作する点である。その後，インテルも一部のプロセッサにAMD64互換のアーキテクチャ「EM64T（Extended Memory 64 Technology）」を採用した。AMD64もEM64Tも，前述の通り「高速なx86」として利用できるため，x86版のWindowsがそのまま動作する。しかし，64ビット拡張命令を使うことでより高い性能を発揮する。そこで，マイクロソフトはWindows Server 2003 SP1からAMD64とEM64Tを同一バイナリとしてサポートすることになった。これが「x64 Edition」である。
周知の通り，インテルは64ビット・アーキテクチャのCPUとしてItaniumプロセッサ・ファミリ（IPF）を前面に打ち出していた。Itaniumは，従来のx86プロセッサとの互換性を捨て，完全な64ビット命令体系をサポートする高性能なアーキテクチャを持つ。本来であれば，サーバーから高性能ワークステーションまでをカバーするはずであった。しかし，Itaniumの性能は確かに高いものの，期待を上回るほどではない上，エミュレーションによるx86命令の実行も低速なので，期待ほどは売れていないようだ。
AMD64は，技術的にはそれほど面白くない拡張であるが，市場には支持された。結果として，インテルは「AMD互換プロセッサ」を投入することになった。
互換性が無くても成功したVAX
ところが歴史をひもとくと，Itaniumと同じ方針，つまり「互換性は基本的に捨て，低速なエミュレーションのみで対応」というアーキテクチャであっても大成功したコンピュータもある。旧Digital Equipment （DEC）が1977年に開発した，世界初の完全32ビット・コンピュータVAX-11シリーズである。
VAX-11は，当時のベスト・セラー16ビット・コンピュータPDP-11の後継であるが，命令体系が似ているだけで互換性はなかった。ただし，プロセス単位でエミュレーション・モードに移行でき，PDP-11の命令を（低速ではあるが）そのまま実行できたのである。
技術の移行時には，市場はしばしば技術者が予測しなかった動きをする。しかし，あとから考えてみると，実に合理的な選択だったことが分かる。
VAXの時代，16ビット・コンピュータのメモリー空間サイズには大きな不満が出ていた。また，主要ユーザーは自分でプログラムを作成していたため，再コンパイルしてアプリケーションを再構築することは大きな問題ではなかった。つまり，移行の動機があり，移行後の不安が少なかったのである。
Itaniumの場合は，データベースを中心とする一部ヘビー・ユーザーはx86に対する不満があったものの，多くのユーザーはそれほど不満を感じていない。しかも，アプリケーションはベンダーが提供するものであり，ユーザーはバイナリ互換を強く求めている。ところがItaniumのx86命令実行速度はそれほど高速ではないため，既存のアプリケーションを使い続けるならかえって速度が低下してしまう。つまり，移行の動機がなく，移行後の不安も大きいと思われてしまったのだ。
