Microsoftは4月中旬に米国ラスベガスで開催された「Microsoft Management Summit 2005」において，同社の仮想マシン・ソフトのサービス・パック「Virtual Server 2005 Service Pack（SP1）」のベータ版を公開した。同ソフトを適用するとVirtual Server 2005は，x86対応の32ビット環境とx64対応の64ビット環境のいずれでも稼働するようになる。また，ゲストOSとしてLinux環境もサポートする。同時に，MicrosoftはLonghornの仮想化技術に関しても言及し，Longhorn ServerにVirtual Server製品を統合する可能性が出てきた。
SP1でVirtual Serverは性能向上
Virtual Server 2005 SP1は，Virtual Server 2005向けの最初のサービス・パックだ。Microsoftは2003年初頭にConnectixから仮想化製品事業を買収し，クライアント向けのVirtual PC製品をリリースした。さらに同社は，Virtual PCをベースにしてVirtual Server 2005を発表した。これが2004年9月のことである（日本語版は2004年11月）。Virtual Server 2005は，システムのテスト環境やソフト開発，サーバー統合などの用途に使え，集中管理コンソールから仮想マシンを管理できる。
同SP1によって，MicrosoftのVirtual Server製品は劇的な広がりを見せる。まず，SP1は非Windows向けの仮想マシンもサポートする。すなわち同社が初めてLinuxもサポートすることになる（元々，ConnectixのVirtual PCでは，Linuxもサポートされていたのだが…）。MicrosoftのSteve Ballmer CEOは基調講演で次のように語った。「われわれは，Windowsシステムのみならず，Linuxシステムや他のシステムもWindowsとVirtual Serverの上で一緒に稼働させたいのだ。SP1は，今年後半に完成するだろう」。
SP1によって，Virtual Server 2005は性能も向上する。あるベータ・テスターによれば，SP1をインストールした後，CPUの利用率が50％減ったという。他にも，まもなく発売されるWindows Server 2003 x64 Editionもサポートする。
VHDフォーマットとMOM向け管理パックも発表
さらにBallmer氏は次の2つの新事実を公表した。1つ目は「Virtual Hard Disk（VHD）」と呼ばれるVirtual ServerとVirtual PCで使用するファイル形式をサード・パーティにライセンス提供すること。今年中にMicrosoftのサーバー製品がこのフォーマットをサポートする。2つ目は「Virtual Server Management Pack for Microsoft Operations Manager 2005」も出荷すること。同社のJeff Woolseyプログラム・マネージャによると，同Management Packは，Virtual Serverや一緒に稼働している仮想マシンの稼働状況と性能を，管理者がモニターするオプションだという。Management Packを使えば，MOMユーザーが仮想マシン上のLinuxを監視できる。
Hypervisorは仮想化のためのソフトウエア層
新事実の公表とは反対に，Microsoftにおける仮想化の未来と，Longhorn Serverの計画に関して，Ballmer氏と他のMicrosoft幹部の発言はあいまいだった。Ballmer氏によると，Longhorn Serverの提供期間中，MicrosoftはVHDフォーマットを拡張可能にし，改良を許すようサーバー・パーティに公開するという。同社は，CPUメーカーのIntelとAMDから提供されるハードウエアの仮想化技術を根本からサポートする予定だ。そして，Longhorn Server向けに，小さく薄くしかも豊富な機能を備えた「Hypervisor」という技術を作ろうとしている。Hypervisorとは，Virtual Serverのような仮想化のためのソフトウエア層であり，1つのハードウエア・プロセッサで複数OSを同時に稼働させられる。
多くの人は，同社が独立した製品としてVirtual Serverを販売するのをやめ，Longhorn Serverに技術を統合するのではないかと考えている。なぜなら，Ballmer氏は，Hypervisor技術をWindowsの周辺技術として紹介したためだ。興味深いことに，Microsoftは独立した製品をやめることに関してはコメントしなかった。確かに，仮想化機能が小さく軽く，十分高機能であったら，バンドルが可能であろう。クライアントにおいても，将来のデスクトップ向けのWindowsでは，互換性を保持するために，単純なVirtual PCのようなソフトウエア層を使うことになるかもしれない。
結局これらの疑問に対する答えは，イエスだ。ただし，Longhorn Serverには間に合わないだろう。Microsoftから複数の情報によれば，同社は現在，「NGSCB（次世代セキュア・コンピューティング・ベース）」の集合体を統合し，同社が「メタOS」と呼んでいるものをサポートし提供するため，次世代のHypervisorを開発しているという。この新しい技術は，2008年までには陽の目を見るだろう。いずれにしても，Longhorn Serverが出荷されたあとのことである。
MicrosoftはVirtual Serverを改良するのに忙しい。競合するVMwareの高機能な仮想マシン製品群と比較して，優れたものにするためである。さらに将来登場する「System Center Capacity Manager」（開発コード名Indy v2）によって，仮想マシンの容量管理を実現できるようになるだろう。
