オープン・ソースのデータベース（DB）導入を検討する価値はあるのだろうか？ もう少し詳しい質問をすれば，コストが重要視される場合に「SQL Server」の代わりに，「MySQL」や「Ingres」などのオープン・ソースのデータベースを選ぶ価値はあるか？――ということだ。今回は，この命題について考えたいと思う。
Expressなら価格面で無償DBに対抗可能
この議論のためのシステム環境を次のように設定しよう。あなたは，新しいアプリケーションの導入を計画しているとする。普段，あなたはMicrosoft製品を使っていて（それしか使わないわけではない），SQL Serverもデータベース・プラットフォームの候補に挙がっている。だが，価格が大きな要素で，導入コストを最も重要視しているとする。もちろん，これは正しい前提ではないが，議論をシンプルにしておきたいのだ。もし，導入時のライセンス費用が一番の懸念事項なら，MySQLやIngres，ほかの無償のオープン・ソース・データベースが魅力的に映るはずである。このとき，Microsoft製品は検討に値するだろうか？ すぐ返ってくる答えは「多分，検討に値する」だ。
「Microsoft SQL Server Desktop Engine（MSDE）」は，無償のデータベースという選択肢に入る。しかし，利用条件にはいくつかの制約がある。
第1に，MSDEは完全には無償でない。例えば，MicrosoftのAccessなど，MSDEが付属する製品のライセンスを1つ買うと，MSDEのコアの部分を無償で再配布する権利が得られる。この後，アプリケーションをビルドして，無数のユーザーに無償で配布できるわけだ。どうやってMSDEを入手して配布するかということをさらに知るには，MicrosoftのWebサイトで「MSDE 2000 再頒布権の登録」を参照してもらいたい（該当記事）。
第2に，クエリー・ガバナー機能がないため，MSDEをハイエンドのデータベースのニーズに合わせたスケーリングができない（訳注：クエリー・ガバナーは，時間のかかるクエリーを制限する機能）。しかし，ハイエンドのデータベースのことを考えないのなら，完全にフリーなオープン・ソースのデータベースとほとんど同じである。
制限が緩和されたSQL 2005の無償版
さて，「SQL Server 2005」が出荷され「SQL Server 2005 Express Edition」が入手できるようになる数カ月後の選択肢について考えてみよう。SQL Server 2005 Express Editionは，MSDEの新版で，SQL Server 2005ファミリの一製品である。既に存在するオープン・ソース製品と，まだ製品として入手できないMicrosoft製品を比べるのは不公平だが，ご容赦願いたい。SQL Server 2005 Express Editionは，付帯条項の少ない無償製品になる（関連記事）。
唯一の制限は，OSが2CPU以上のマルチプロセッサをサポートしていても，SQL Serverでは物理的に1つのプロセッサしか使えないことだ。ただし，ハイパースレッディング対応CPUには対応しているので，このプロセッサが提供する複数の論理プロセッサは利用できる。データベースの最大サイズは4Gバイトで，SQL Serverのメモリー用のバッファ・プールは1Gバイトに制限されている。
理論的により高いスケーラビリティを提供するオープン・ソースのデータベースはあるのだろうか？ 答えは「Yes」だ。しかし，無償のSQL Server 2005 Express Edition以上の処理能力を必要とするアプリケーションを稼働させるときには，多分無償ではシステムを作れないだろう。そのデータベースをどう処理するかを検討するときに，あなたはベンダーと組むことになり，インテグレーション費用を支払うことになるからだ。SQL Server 2005 Express Editionは，小規模な部門で使う大量のデータベース・アプリケーションには正真正銘のフリーの選択肢になるだろう。
無償DBシステムの検討時はMS製品も候補に
フリーのオープン・ソースのデータベースでは事態を解決できて，MSDEやSQL Server 2005 Express Editionでは解決できないようなベンチマーク・テストを準備することはできる。しかし，私はフリーでオープン・ソースのデータベースから利益を得られるほとんどのユーザーは，同様にMSDEやSQL Server 2005 Express Editionからも利益を得られると思う。
つまり，何人かの人がオープン・ソースのデータベースを求めるのは，彼らが無償版のMicrosoft製品を始めから有力な候補と考えていないからだ，と私は感じている。もちろん，それがあらゆるケースでベストなソリューションだ，といっているのではない。オープン・ソースのデータベースが，とてもあなたの力になるケースはある。しかし，顧客が自分たちにはフリーのソリューションが必要であり，この分野ではMicrosoftが何もよい製品を持っていないと思い込んでいる場合がある。これは，非常に残念なことである。
