米Microsoftは2005年2月15日，「Windows Server 2003 Service Pack 1（SP1）」の最終版に近い「Release Candidate 2（RC2）」バージョンを出荷した（既報）。これはRC1のようにWebサイトからダウンロードして入手できるものだ。同社の関係者によると，Windows Server 2003 SP1は3月に完成する予定で，その直後に広く入手できるようになるという。
Windows Server 2003 SP1の詳細については，すでにWebサイトで解説をしている。
●「速報！Windows Server 2003 SP1の新機能」
●「今から備えるWindows Server 2003 SP1」
今回，私は評価と導入に絞って書こうと思う。
XP SP2とほぼ同等のセキュリティ機能を備えた2003 SP1
まず第1に，導入を始める前に，テスト・サーバーか，もしくは米VMwareの「VMware Workstation」やMicrosoftの「Virtual Server 2005」といった仮想マシン・ソフトを準備したほうがいい。
Microsoftが最初にWindows Server 2003をリリースしたときに，それが当時最も安全なWindows OSになったことを思い出すかもしれない。その製品が大規模なセキュリティ面でのコード・レビューを実施した結果，数カ月にもわたって開発作業を中断したことが大きく寄与した。その後Microsoftは，次期Windows「Longhorn」（開発コード名）向けに計画されていたいくつかのセキュリティ技術を，現在のWindows向けに導入することを決めた。Microsoftはこうした技術「Springboard」（開発コード名）の第1陣を，「Windows XP Service Pack 2（SP2）」に導入した。Springboardの第2陣は，Windows Server 2003 SP1で登場するだろう。
具体的には，XP SP2から受け継いだセキュリティ機能として，「Windowsファイアウオール」，Internet Explorer（IE）の「ポップアップ・ブロック」「情報バー」「アドオンの管理」，さらにメモリーを狙った攻撃を防ぐ技術「データ実行防止（DEP）」機能――などである。サーバーへの導入という特別な必要性から，こうした特徴の多くはXP SP2にあったものとは違う設定が加えられる。例えば，既存のWindows Server 2003システムをSP1にアップグレードすると，Windowsファイアウオールは有効にならない。というのは，その機能がコアなサーバーの機能をシャットダウンしてしまう可能性があるからだ。しかし，Windowsファイアウオールは，OSのセットアップ中には有効になっているので，あなたのシステムが無防備な間も攻撃されるのを防いでくれる。
ほとんど例外なく，Windows Server 2003 SP1は，簡単に導入できるマイナーな更新だということを理解する必要がある。しかし，大規模なセキュリティ面での改良があるので，このリリースを無視してはいけない。私は，ユーザーがやらなければいけないことや，たくさんの要求を抱えていることを理解しているつもりだ。莫大な量の情報と，プレリリース版のコードが，Web上で受け取られるのを待っているのだ。できるだけ早くWindows Server 2003 SP1にアップデートすることをお勧めする。
x64 EditionのRC2もリリースされた
Windows Server 2003 SP1 RC2のリリースに加えてMicrosoftは最近，「Windows Server 2003 x64 Edition」と「Windows XP Professional x64 Edition」のRC2版も出荷した（既報）。
だがWindows Server 2003 SP1とは違い，このRC2版はまだ一般には入手可能になっていない。その代わりにあなたは，これらのバージョンを受け取るためにベータ・テスターにならなければいけないが，この状況はまもなく変わると思う。大体似ているRC1リリースは，既に一般公開されている（既報）。（編集部注：「日経Windowsプロ」2005年3月号にもCD-ROMが付属している）
Windows Server 2003 x64 EditionsもXP Professional x64 Editionもいわゆるx64プラットフォームで動作する。x64プラットフォームとは，米Advanced Micro Devices（AMD）の「AMD64」や米Intelの「Extended Memory 64 Technology（EM64T）」ベースのマイクロプロセッサを指す。AMDのOpteron，Intelの新しいXeonやPentium 4 600シリーズがそれに該当する。もしx64に詳しくないのなら，われわれが今日使っているx86プラットフォームの互換性と性能に，Itaniumのような真の64ビット・プラットフォームに共通する先進のメモリーとリソースを加えた，つまり両方の世界のベストな点を1つにするものだ，と理解してほしい。
Windows XP x64 Editionは，32ビット版と比べて機能はほぼ同等である。x64 Editionには，64ビット版と32ビット版の2つのIEを内蔵する。これはアドオン・ソフトの互換性を保つためで，32ビット版がデフォルトになっている。ほかには，MS-DOSや16ビット・アプリケーションなどのレガシーな技術を削除している。さらにNetBEUIやAppleTalkのようなレガシーなネットワーク・プロトコルのサポートも落としている。
Windows Server 2003，x64 Standard Editionと同x64 Enterprise Editionもそれらに対応する32ビット版と大体同じである。Standard Editionは最大4プロセッサと32Gバイトのメモリー，Enterprise Editionは最大8プロセッサと1Tバイトのメモリーをサポートする。機能の点から見ると，どちらの製品もWindows Server 2003 SP1のコード・ベースを基にしているので，「セキュリティ構成ウィザード」のようなSP1の機能も内蔵するだろう。
