Microsoftは，何年もかかって単一で統合されたストレージ・エンジンを作ろうとがんばっているが，そのゴールはもう2，3年先に延ばされた。Microsoftは次世代Windows「Longhorn」（開発コード名）から，「Windows File System（WinFS）」を削除することを発表した。理由は，さらなる延期をしないためである。

数年前からあった「SQL FS」が「WinFS」へ構想拡大
　私は数年前のTechEdで，「SQL Server File System（SQL FS）」のスニーク・プレビューを見た。MicrosoftはそもそもSQL FSを，SQL Server 2000の一部としてリリースする計画を立てていたのだ。もちろん，そうはならなかったが。

　SQL FSのコンセプトは，進化してより雄大で包括的なものになり，OSの核の一部になる構想に広がった。それが今，WinFSと呼ばれているわけだ。WinFSは，それ自体ではSQL Serverにはならないが，SQL Serverの製品系列全体の基礎技術の一部を成す。実際に，WinFSの背後にある概念は，そもそも「Cairo」と呼ばれたリッチなオブジェクト指向ファイル・システムによく似ている。だがその点を考えると，リッチなファイル・システムはWindows NTを出した当初から，Microsoftの目標の1つだったのだ。

ファイル・システムをデータベースが管理
　WinFSは素晴らしいアイデアである。考えてみると，ファイル・システムがデータそのものなのだ。ファイル・システムは多くの概念と技法を，データがソートされたり，組み合わされたり，検索されたりといったデータベースの技法から借りている。

　企業内にある全データを横断する検索が（検索対象のデータが，構造化されたデータベースにあるのか，構造化されていないファイル・システムにあるのかに関係なく），単一のインターフェース（Windowsのインターフェースみたいなものか，SQL Serverのインターフェースみたいなものかはともかく）から実行できるとしたら，非常に役立つだろう。ああ，われわれはもう何年か待たなくては。

統合データ・ストアはExchangeも統合する
　われわれは今，単一の統合されたデータ・ストアについて話しているが，あなたの電子メールはどうなるだろう？Microsoftは，Exchangeのコアであるメッセージ・ストア・エンジンもSQL Serverに移す計画を立てている。データがどこに隠されているかに関係なく，構造化されたデータも構造化されていないデータも，検索は単純になる。

　ほんの数年前のTechEdやPDCで発表された製品出荷計画を見てみると，ExchangeとSQL Serverの緊密な統合化は，もう間近だった。Microsoftは，SQL Server 2005のリリース後に，ExchangeをSQL Serverベースのものにするといっていたのだ。しかし，Microsoftは公式には，Exchangeの次のメジャー・バージョンをSQL Serverベースにするとは発表していない。だから，ExchangeがSQL Serverベースのデータ・ストアを使っているのを見たら，私はびっくりするだろう。

性急な詰め込みより，ここは亀に徹する
　単一の統合されたデータ・ストアの背後にある野心的なビジョンが，再び延期されたことに私はがっかりしている。しかし，それは正しい決定だった。後から思うに，Microsoftが多過ぎるくらいの革命的な機能を，SQL Server 2005（開発コード名Yukon）に詰め込もうとしたのは間違いだったのだ。

　SQL Server 2005が2005年にリリースされるまで，われわれはSQL Serverのメジャー・アップグレードなしに，5年という長い時間を過ごしてしまうことになる。革命的な変化は素晴らしいものだし，時々は必要なものだが，亀が学んだように，ゆっくりと着実に進むことが競争に勝つのだ。私はこう信じる。風車に立ち向かい，Longhornのリリースが遥か彼方になってしまうのを見るよりも，WinFSはなくとも，亀のようにLonghornを出荷することがMicrosoftにとって最大の利益になるのだと。Longhornのクライアント版は2006年，サーバー版は2007年出荷の予定である。WinFSはどちらのリリースからも抜き取られた。Microsoftはいつか統一されたストレージを提供するだろう。しかし，そういう変化を急がせるMicrosoftにとって，その変化はあまりに重大に過ぎて急には実現できない。

編集部注：クライアント版には簡易検索機能が付き，サーバー版が出るころに，WinFSはアドオンとして提供される（既報）。