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既にこのベータ1（英語版）は，MSDN会員向けのWebサイトからダウンロードが可能になっている。Windows Vistaのビルド番号は「Build 5112」である。同社の内部文書によると，Windows Vistaのディスク・ベースの配布は，DVDメディアのみに決まったという。同社は8月3日までにベータ1を配布するとしていた（既報）。
Microsoftはこのベータ1を「0 Active Bug（重大なバグがない）」状態を目指して作った。既に7月22日の段階で，今回のマイルストーンに到達していた。社内向けの電子メールの中で「われわれは“0 Active Beta 1 Bug”を24時間以内に手に入れる。そして7月27日にリリースできる見通しだ。われわれは現在トリアージ・モードに入っている」と宣言していた。トリアージというのは，複数の負傷者が運び込まれたとき，負傷者（バグ）に優先順位を付けて，優先順位の高いものから治療（修正）を行う方法をいう。
MicrosoftはWindows Vistaの宣伝で「bringing clarity to your world（あなたの世界に透明感を）」というフレーズを使い，3つの広い分野「自信」「接続性」「信頼性」――を訴求していく予定だ。
Windows Vistaベータ1は，次のような特徴を備えているという。
●管理者がWindows Vista Systemを監視し，セキュリティ・ログを取る監査機能の強化
●新しく追加された「ゲーム・エクスプローラ」により，インストールしたゲームを集中管理する
●Webブラウザの新しいバージョン「IE 7.0」
●子供が遊べるゲームを親が制限できるようにするパレンタル・コントロール
●「Peer Name Resolution Protocol（PNRP）」をベースにした新しい「ピア名前解決サービス」を搭載し，他のユーザーとの共同作業を促進させる
●Windows Rights Management Services（RMS）のクライアイント機能搭載により，保護されたデータ・ファイルが使える
●新しくなったWindowsバックアップ・ユーティリティによって，ディスク・ボリュームをまるごと，DVDやCD-ROM，外付けハードディスク，ネットワークの共有リソースなどにバックアップできる
●無線ネットワークの登録サービスを搭載しており，Windows Vistaが稼働する携帯機器が，公共のWi-Fiホットスポットに対して安全な接続を自動的に行う
一方，IE 7.0ベータ1は，次のような特徴を備えている。
●履歴削除機能…ワンクリックで，履歴フォルダに保存したCookie情報やWebサイトのパスワード，Webフォームのデータやテンポラリ・ファイルを消す。これら項目を個別に残すことも可能
●フィッシング・フィルタリング機能…アクセス先Webサイトが，信頼されたWebサイトを詐称しているときに警告を発してくれる
将来リリースされるベータ2では，エンドユーザー向けの新しい機能が追加される予定で，一般消費者も企業も，興奮させるようなものになると同社は約束している。まだベータ2の出荷時期を宣言していないが，ベータ1のフィードバックを反映させ，他の内部ベータの出来具合を見て判断する。
