米Microsoftが来週，Internet Explorer（IE） 7の最初のベータ版をテスターに対して公開する。これに伴って同社は，このベータ版への準備を開発者にさせようとしている。
IE 7は前バージョンよりも，Webサーバーに対して明確に違うものになるだろう。しかしながらMicrosoftは，「IE 7はIE 6のように扱われるべき」という。IE 7が異なるWebブラウザのように見える，という事実があるにもかかわらずだ。
「開発者は，自分のWebサイトがIE 7のユーザー・エージェント・ストリング（HTTPヘッダー）に対応しているか，IE 7をIE 6のように扱えるか，確認すべきである」。Microsoftのインターネット・プラットフォーム・アンド・セキュリティ・プロダクト・マネジメント・ディレクタのGary Schare氏は，最近eWeekにこう語った。「私たちは数カ月以内にそのほかの詳細を発表するつもりだ」（Schare氏）。
ユーザー・エージェント・ストリングは，Webサーバーがブラウザの識別に使うものである。IE 7のユーザー・エージェント・ストリングは，4月27日に最初にMicrosoftのIEのブログで表面化した（該当サイト）。このブログは，最近再構成されたIEチームのメンバーによって管理されているものである。
それによると，「私たちはユーザー・エージェントをアップデートしたとき，アプリケーションの互換性問題，歴史上の前例，コミュニティからのフィードバックを考慮した」と，投稿記事にある。「私たちは，シンプルなストリングに行き着いた」。
アプリケーションの互換性問題は，多くのWebサイト開発者がIE 6向けに特化してテストした。IE 6は市場の約90％を占める地球上で最も有名なWebブラウザである。
IE 7は，IE 6のレンダリング能力のスーパーセットを提供するけれども，IE 6と同様にほとんどのWebサイトをレンダリングできるだろう。そのためIE 7は，とても異なったものとして扱われるべきではない。
私は，最初のIE 7のベータ版がLonghornのベータ1と同時に公開されると予想している。しかしながらLonghorn ベータ1とは異なり，恐らくIE 7ベータ1は一般ユーザーも利用可能になるだろう。これらの両方のリリースは来週の予定である。
