米Microsoftは，Officeの次期版「Office 12」（開発コード名）で文書データ・ファイル形式のXML（拡張マークアップ言語）対応を大幅に強化する。特にOffice 12のExcel，PowerPoint，Wordは，それぞれXMLの文書形式をデフォルトで使用する。これは大変重要な動きだ。Microsoftを批評する人たちは長年，Officeが独自の文書形式を採用してきたことによって，1つの大きな競争優位性が保たれていた，と分析しているからだ。
同社は6月5日から米オーランド(フロリダ州)で開催するTech・Ed 2005で，この新しい文書形式の詳細を明らかにする予定。この新形式は「Microsoft Office XML Open Formats」と呼ばれる。MS Officeでは3バージョン前（すなわちOffice 2003，Office XP，およびOffice 2000）から段階的にXML形式が採用されてきた。今回のものはその後継の形式になる。
Office製品担当シニア・バイス・プレジデントのSteven Sinofsky氏は，「このXML Open FormatsによってOffice 12では，WordとExcelについてはXML対応が大幅に強化される。PowerPointは，初めてXMLに対応できた。XML Open Formatsでは，アプリケーション特有のXMLタグを業界標準のXMLに基づき定めているほか，ZIP圧縮技術を利用している」という。このXMLベースの文書形式への変更によって，容量は以前の文書形式より最大で75％小さくなり，文書を共用することがさらに容易になる，とされる。
また，Office 2003，Office 2000，およびOffice XPでは，小さなアップデート・プログラムをダウンロードするだけで，Office 12の文書を扱えるようになる。Office 12においても従来の形式のOffice文書を扱えるようにする。
オープン・システムのユーザーとっては，朗報だ。Microsoftは「開かれた，公開された文書形式」として，Office 12のXML Open Formatsをロイヤリティなしで提供する。つまり，「OpenOffice.org」や米Sun Microsystemsの「StarOffice」などの競合製品も，Microsoftへライセンス料を支払うことなしに，この文書形式を利用できる。Microsoftは，この新しい開かれたライセンスによって，Office 12のXML Open Formatsがより広く使われ，競合するソリューションと相互運用性が高まるだろう，としている。
MicrosoftはOffice 12を2006年後半に出荷する予定。これは，3月にSuperSiteで紹介したOffice 12の出荷予定と一致している（英文の関連記事）。次期クライアント向けWindowsである「Longhorn」（開発コード名）のリリースと同時期でもある。
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